第三卷 下 Epilogue「boy meets girl」

  将「希金斯」强制关机后,新人和辽由等在外面的量产型红霞们救出。

  她们用雷射炮开出脱离的路线,接著就消失无踪。红霞本尊期待的是托付恶意的战斗,新人不知道这样的结局是否能让她感到满足。

  一走出「希金斯」的机房设施,新人和辽即遭陆军拘捕。幸好有及早做紧急治疗,并在出现代谢性休克前紧急送医,新人右手的严重烧伤才未落得截肢命运。新人在医院及军方设施受到严厉审问。

  听说蕾西亚停止机能的主机与「Black Monolith」都在后续的搜索行动中被军方回收。之后藉著回答IAIA「阿斯特莉亚」讯问的机会,新人得知蕾西亚会以超高度AI身分遭隔离,再也不能踏出外界。这是「阿斯特莉亚」跟蕾西亚事先谈好的交易。

  拜此之赐,新人只被关一个月就获得释放。

  办妥重回日常所需的手续后,季节已进入晚秋。

  新人的身边没有蕾西亚陪伴,也不再卷入两人在一起时那种危及生命的事件。他猜测这个也在「阿斯特莉亚」与蕾西亚的协议之内。

  她谨守约定到这种程度。

  「哥哥,你都三年级了,买个东西就自己去嘛。」

  由佳甩著装冰淇淋的塑胶袋。

  夜晚的公寓走廊阴暗冷清。可是,只要由佳跟著,他就不会寂寞。

  九月升上高三,新人周围的气氛稍稍有变。他和辽分在不同班,却跟健吾及艾莉卡‧柏洛兹同一班。

  「你今年也国三了。既然想往时尚界发展,就得好好念书,光靠我的关系是进不了法比翁MG的喔。」

  行动终端在口袋里震动。也许是蕾西亚付了保释金的关系,健吾最近每晚都会传简讯过来。健吾家的定食店引进hIE来节省劳力,改善全年无休的工作形态,减轻身心的负荷。

  「艾莉卡小姐想透过法比翁去做的事情全都实现了吧?这样的话,多养一个娱乐潜力高的员工应该没问题。」

  「你还真有勇气。」

  新人的行动终端响起紧急度高的高音通知铃声。仔细一看,正是艾莉卡‧柏洛兹本人打来的电话。

  『我收到你妹妹直接寄来的履历表,可以告诉我是怎么回事吗?』

  睡美人在电话的另一头抱怨。想到明天还会在学校见面,新人不禁头痛起来。

  「原谅她吧。这家伙是野蛮人,想到什么就做什么。」

  『她在自我推荐栏记载「只要我一哭,家人大多会答应我的要求」。废成这样,你真的认为好吗?』

  他反而认为妹妹全面依赖他人的生活方式很帅。

  「如果我说不介意,你会录取她吗?」

  『你父亲在赤道地区提供「命」系列hIE政治家的技术支援对吧。我刚好打算抢进那块市场。』

  父亲远藤幸造在「第二次大灾害」时爆发内战的赤道地区启用hIE政治家。这是为了争取一个过渡期──旧政权垮台后,暂时用hIE政治家支援行政,直到临时政府安定并恢复自治为止。

  在印尼出差的父亲偶尔会打电话回家。那里是民族与宗教复杂的地区,反抗自然激烈。但是,基于缺乏资源的极限状态下比争执的当事人们还要公平这点,系统获得一定的信用。不过,那个社会变成与人工智慧共同管理稀少的资源。人类开始进入让机械管理个人钱包的时代。

  「不会有危险吧?我可不想害爸爸卷入乱七八糟的事。」

  『超高度AI在那之后一直没什么大动作。人都自愿跑去赤道特权动荡不安的地区了,应该早就卷入某件事里不是吗?』

  艾莉卡变得比以前活泼些。这跟人类与物品的关系产生少许偏差不无关联。虽然有人批评那是偏向反乌托邦的现象,但新人希望将它视为一种进步。

  『我想让当地版本的「命」穿上法比翁的衣服。』

  新人对艾莉卡的强韧佩服不已。

  「若是这种事,爸爸会很乐意才对。在环境实验都市时,她穿的衣服也很正式。」

  蕾西亚级只有玛莉亚裘闪避得宜,劫后余生。这大概是蕾西亚为应付她不在后所留下的平衡。艾莉卡也是如此怀疑。新人时常觉得自己身边的平稳,其实就是建立在这种疑心生暗鬼的利害关系上。

  大家感受到蕾西亚的影子而有所忌惮。

  『话说回来,你那边似乎发生有趣的事情。那样子算是以妻子的身分自居吗?』

  大忙人艾莉卡打来的电话通常都不给人提问就挂断。

  新人在夜晚的公寓走廊上顿口无言。由佳毫不愧疚地仰望哥哥。能够让那个艾莉卡‧柏洛兹主动打电话来,可见自己蛮厉害的,但她决定不提此事,免得自己得意忘形。

  「哥哥看起来比较有精神了。最近哥哥的脸色不太好,真令人担心呢。」

  由佳径自走向家门口,留下举步维艰,哪来好心情的新人。妹妹稍微会看场合了。

  打开大门,由佳突然兴奋地转过头对新人笑道:

  「对了,紫织姊明天会来家里。」

  父亲出远门后,由佳常约朋友到家里玩。

  海内紫织身上的重伤已完全康复。她和新人都闭口不提当时病房内的事,但遇到两人独处时,气氛就会变得有点尴尬。蕾西亚离开一事也在紫织心中留下不可磨灭的

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