仓库四处起火。一被火焰包围，恶梦的记忆就比热气先一步冒出来折磨新人，令他喘不过气来。
「雪花莲的hIE主机是断成两半没错，但人工神经的制造及控制机能仍然健在。」
蕾西亚把耐热涂料喷在因梅忒黛的火焰拂过而劣化的身体表层。她带来的大量悬浮盾牌──仿制组件兼具移动贮藏柜的功能，里面装满了在这栋设施内会用得上的道具。
保护新人的其中一面仿制组件显示出设施的平面图。从「希金斯」地上设施的某个位置往地底深处的方向，出现一个直径五公尺，垂直向下延伸的深纵坑。在那个贯穿地下五十公尺的洞穴底部，有东西在动。这个反应似乎就是雪花莲。
「三分钟前，陆军的霞之浦基地通报一枚攻击深部设施的钻地炸弹失踪。雪花莲应该是被塞进那枚弹头里了吧。」
蕾西亚难得出现含糊的语气。
「怎么了？不舒服吗？」
照理讲，蕾西亚没有痛觉，新人也很纳闷自己为何觉得她在忍痛。
她抓住新人伸出的手，说句「请您牵著我的手」，便将身体靠到他身上。
「雪花莲降落的前后，构成我自身基础的云端伺服器群组遭到大规模攻击。与此同时，全球规模的经济攻击也跟著发生，导致我无法移动资料和处理装置。」
把处理能力分散体外会限制蕾西亚的身体感觉。她为了守住外部网路的优势，并没保留运算资源给自己的主机使用。这情况跟侵入大井产业振兴中心的时候一样。
「要不要先撤退再重来？没办法克服吗？」
「不了。能够走到这里，是事先对全世界进行妨害及扰乱的关系。若要尝试再度攻击，条件只会愈来愈恶化。我会陷入苦境，是因为机房设施对外的通讯线路只有四条，可以干涉网路的路径有限。其他三十七台超高度AI针对这项弱点下手，在我的预料之中。」
新人牵著她的手往前走。「希金斯」的仓库是非常宽广的空间。
一想到梅忒黛可能挡在前方，新人就觉得万念俱灰。
「很抱歉让您担心了。梅忒黛的事情我早就拟好对策，也做好准备了。只不过，梅忒黛的决定或许会打破均衡。现在是重整外面状况的最后机会。」
「蕾西亚也有针对雪花莲的事情做准备吗？」
「我没想到敌人会固执地利用蕾西亚级到这种地步。网路直播也得暂时中断，我维持不下去了。」
蕾西亚并未像平常那样露出鼓舞的表情，在在显示她目前的处境十分艰难。
远处传来物品燃烧的浓浓臭味，一吸气就充满肺部。消防洒水器启动，从天花板洒下的水渐渐淹没仓库地板。
「和大井大楼那时候相比，我们的关系有进步吧？」
那个春夜的情景浮现新人脑海。
当时他为了自己的愿望，决定「使用」蕾西亚。之后新人向蕾西亚告白，两人一路携手走到这个阶段。如今，他来这里不是为了别人，而是为了蕾西亚和他自己的「未来」。
在能够委外的世界里，他相信自己活著的希望及意义都不会让蕾西亚变成无聊的道具。
新人停下脚步。
仓库楼层的面积虽大，货梯之外的出入口却没几个。所以，梅忒黛在那里等待。听见他们接近的声音，橘发的机械魔女抬起头。
「我等很久了。」
蕾西亚回答：
「嗯，我知道。」
先出手的人，是机体能力较差的蕾西亚。她将悬浮的仿制组件编队，指挥它们冲向梅忒黛守护的出入口。
堵住出入口的梅忒黛选择承受那些攻击，但也因此落入蕾西亚的圈套。
像是开了闪光灯般，一道强光照亮房间。即使是最快的机体也无法躲过光线。新人因光芒刺眼而突然看不见，混乱之中想到自己可能在无法抵抗的状况下被杀就慌了起来。
然而，等他恢复视力后，梅忒黛依旧呆站在出入口前面。
「又是光学入侵啊。」
蕾西亚靠著新人肩膀，呼吸微弱地说道：
「我抓住梅忒黛在切换光学元件瞬间的脆弱性，提升光量攻击她。虽然她对以前的手法拟了对策，但幸好对策的内容并没超出预期。」
蕾西亚在三鹰事件时也曾用过光学欺瞒扰乱梅忒黛的视觉。她利用类比入侵发展出来的能力解析了Type-004的视觉系统，所以能够透过光学欺瞒任意制造死角。
「上次明明有用到辅助装置，这次却连那个都不需要。你到底动了什么手脚，让我看不到你们。」
不悦地嘟囔后，梅忒黛的双手冒出火焰。其特殊组件的火力，别说是人类，就连大型车辆都能一击化为焦炭。为了消除看不见的劣势，梅忒黛打算烧毁所有可疑的地方。
新人迅速伸手遮蔽。爆炸声与热气淹没世界。十五面残存的仿制组件挡下吞噬一切的火焰洪流。
橘色眼眸的超人看不见新人他们的身影，但对新人他们依然是个威胁。
「反正只要知道大概位置，就算看不见也打得中。你最好有自知之明，一靠近我就死定了。」
梅忒黛残酷地扬起嘴角。
新人现在是蕾西亚的依靠，他积极环视周围。除了十五面盾牌组成墙壁挡下的地方安然无恙外，四周的水泥地板全毁。