方法吗？』
「我要问什么，由我自己决定。」
辽突然对自己单独待在这里感到不安。
事实上，辽是来寻找逆转的手段──拯救自己的答案。
即使如此，一想到若是真的获得正确答案，并逆转这个走投无路的状况，他就很害怕。向超高度AI寻求拯救「生命」的答案并不算败北。明明早已整理好问题，还想好几十种站在「希金斯」面前时该如何应对的方法，脑袋却依然转不过来。
等待问题的沉默愈堆愈高。
在辽打算询问拯救自己的答案之前，一道沉重的冲击撼动了整间中控室。
接著响起刺耳的警报声。
「发生什么事了！」
经过两个月潜伏生活的洗礼，辽的身体不自觉地进入备战状态。
『有人侵入。』
「光说有人侵入能干么。总该有监视影像吧。快秀出来！」
这里是「希金斯」设置设施的消息早已传遍各方。既然敢在IAIA的「阿斯特莉亚」审查期间动手，就表示敌人对这场决战有相当的觉悟和准备。
『设施的警备系统并非由我管理，而是其他跟我机械分离的AI负责控管。』
「那就快和警备系统确认，至少调个监视摄影机的画面过来！」
辽怒吼完后，空中总算开始播放监视摄影机的影像。
被蕾西亚的炮击开了个大洞的地上设施窜出熊熊火焰。标示为「紧急出口」的影像，以及从那里连结过来的影像，全都映照出烧焦的通道。一个异样的集团聚集在那里。
那些身影和战斗的痕迹实在不搭调。多达十二台的白发少女型hIE在通道里行走。白皙的人工皮肤呈半透明，清楚地露出底下的装甲接缝。除了形似内衣的护甲外，那些hIE还带著比身体庞大的大炮。
如妖精般可爱的战斗人偶们将大炮对准走道深处。一道强烈的光芒过后，金属制的厚重分隔墙被贯穿数个大洞，并从材质的内侧喷出瓦斯。
那是威力更甚战车主炮的强力脉冲雷射炮。
「希金斯」在检查影像时，似乎也一面进行分析。
『那是Type-001「红霞」的量产品。属于便宜制造，先行量产的款式。』
「你说量产型？距离『红霞』被击破的时间也未免太快了……不对，是蕾西亚在背后帮忙的吧？」
破坏「红霞」的那晚，某人从河底潜入，抢走「红霞」搁浅在河边的残骸。
『虽然「红霞」的设计图是我画的，但组装是由人类的技术进行。只要解析被击破的机体，再以量产为目的重新画出设计图，剩下的调度零件和组装就很简单。』
「制造者和制成品连讲话口吻都是一个样呢。你的说话方式让我想起那个蕾西亚。」
无论哪边在讲普通人必须猜想或推测的事情时，都是用肯定的语气。
『从外表可以看出量产型选用了哪些「红霞」本尊的机能。头发之所以为白色，是因为「红霞」头发的红色染料有使用「人类未到产物」。既没做这种染色，脸部又缺乏表情，看来是将重点放在战斗力方面。』
很明显地，「希金斯」的话语并未触及核心。它在进行诱导。
「那不重要。告诉我那些家伙的目的。它们应该有优先目标才对。」
『为了提防「蕾西亚」骇入，量产型的思考系统是采取完全自律型无人机的模式。对于判定威胁度超标的东西会无条件加以破坏。仿制组件搭载的电脑性能远远不及「红霞」，有可能不分辨人类与hIE便发动攻击。』
「总而言之，不管是人类还是其他东西，放那十二台杀人机器进来的家伙打算把设施内的一切都破坏光就对了。」
换句话说，要是被那些量产型红霞发现，辽等人也会遭受攻击。
「你认为这是蕾西亚发动的第一波攻击？可恶，知道自己被蕾西亚盯上，就一直在想存活下来的方法吗？」
辽开始思考如何逃跑。头顶的声音向他说道：
『请让我控制基地警备系统。』
「我没有那种权限。」
包含「希金斯」在内，基地警备系统负责管理这栋设施的所有装置。如果辽有那样的权限，他肯定马上关掉「希金斯」的电源。
『我要求的并非权限，而是你的执行力。』
「希金斯」几乎没跟警备系统分享资讯，却一副了然于心的样子。
『海内辽这个人不会没准备任何王牌就来这里。你应该有带能够威胁我的「那个」来。』
「希金斯」连辽隐藏什么王牌都看透了。只要使用那个，不仅可以破坏「希金斯」的硬体，还可以强制「希金斯」与警备系统连线。那是他从三鹰车站回收，经过蕾西亚改良为一般电脑就能操控的雪花莲花瓣。
让「希金斯」与外部连结的话，世界灭亡。相反的，辽坐以待毙的话，则是他死。
辽觉得自己要昏倒了，「希金斯」简直是在等待他的到来。
他抬头仰望没有照明的阴暗天花板。想起这里是地底后，辽有种快被天花板压垮的感觉。
「新人，你到底是怎么跟这种东西相处的？」