; 「没这回事。在这世上，智慧个体的胜利条件不光是打赢战斗一种而已。」
「待在我身边持续活动就算胜利，这也太消极了。简直是怠惰嘛。」
蕾西亚以资本和运算能力为后盾，暗中透过利害调整来吞食世界。人人都有好处，但多数利益进入少数人的口袋，这在人类社会是既得权益者的战略。蕾西亚用「新社会体制」一词表现是正确的。谁握有支撑社会体制的力量，谁就有办法进行这种剥削。
玛莉亚裘也一样，既然主人获得胜利，她就没理由涉险。更别说她还没参战，战斗规模便已扩大到把其他超高度AI视为敌人的人类世界，令她想出手都很难。
「因为我有个妹妹是最坏的反面教材。」
玛莉亚裘做出苦笑的表情。梅忒黛与其所有者海内辽的行踪一直都在她的掌握之中。今天应该算是追击蕾西亚的大好时机，梅忒黛却跟她的主人分隔两地。要是彼此的关系变成那样，性能再优秀的机体也发挥不了战略性的影响力。
＊
可以直接放弃的话，不知道会有多轻松。
海内辽这两个月一直在等待。
蕾西亚跟陆军的战斗已过了两天。军方不惜派出战车与战斗直升机进行大规模的包围，但还是让蕾西亚和新人给逃了。米福雷公司背负的压力愈来愈大。照这情况来看，辽推测这几天就会「有动静」。
说不定交给大人处理会更好。但是，辽别无选择。为了维持梅忒黛的控制权，他不能离开这场战争。虽然他本人很想退出，却担心妹妹紫织的所有者权限仍在。米福雷的处境每下愈况，一旦他放弃主人的资格，梅忒黛肯定会从公司外部寻找新的主人。就辽的判断，到时候他跟紫织存活的可能性微乎其微。
「活著还真辛苦。毕竟只有自己的『性命』没办法用无谓的坚持解决。」
辽在独处时自言自语的频率变高了。他目前人在三鹰市中心，一栋三鹰事件后遭废弃的大楼里，瞪著纸状终端的画面。
夜晚的废弃大楼内一片漆黑，只有萤幕画面发出微弱光芒。负责摄影的同伴传来照片，辽对其进行图像分析，然后确认结果。
「那就是目标车辆。按照之前的安排让车子停下。我也会过去。」
辽解除保险，检查手枪的状况。第一颗子弹上膛后，他重新关上保险，把枪插进裤腰。
潜伏期间，他凭靠在三鹰事件中培养的人脉藏匿行踪。虽然他有协助民众掠夺，但这里遭到包围后，最先采取行动的人也是他。当地居民被舍弃，最需要帮助的时候，是他最早挺身伸出援手。尽管不是人人赞赏的行动，依旧有人愿意支持他。
辽走出大楼抵达车子那里时，同伴们用手势通知他一切顺利。三鹰的速成犯罪集团如今变得有模有样。
街上的人潮还没恢复，所以没人发现这场夜袭。
「把那个男的带到地下室，明天早上再放他出来。」
目标车辆的护卫被抓出来后，辽发现坐在那辆车内的，是他认识的人。
「铃原先生。我还纳闷会是谁，没想到是派你过来？」
此人是米福雷公司的战略企划室室长，铃原俊次。五十来岁，头发斑白的中年男子纡缓紧张的表情。
「我有听说你人在三鹰，不过，你那些朋友的行为也太粗暴了。我可是怕得要命。」
「有两个月的时间，自然能做好相应的准备。稍微吓到你了吧。」
辽上次和铃原碰面是在红霞被破坏的夜晚，不禁令他觉得缘分真奇妙。
「这个人交给我处理就好。今天的任务结束，大家解散。」
辽让铃原坐到驾驶座，并拿出手枪暗示他别轻举妄动。
穿著醒目白西装的同伴向辽打了招呼便离开。
辽关上车窗。
全自动车化为小型密室。头发斑白的中年男子大大叹了口气，恢复轻松的口吻。
「『希金斯』的硬体在这里的事没传出去，果然是托海内同学的福。」
不用辽命令，铃原就自己发动车子。看来他不打算抵抗。
「我很佩服。没想到条件最不利的海内同学会超越军方及警方，率先发现我们。」
「公司都快倒了。那些依赖『希金斯』的家伙，哪有办法只靠人类的力量统整组织。」
全自动车载著辽和铃原，行驶于深夜的三鹰街头。过没多久，旧井之头公园的南侧映入眼帘，这里是陆军在三鹰事件中伤亡最惨重的地区。
车子右转进入住宅区，避开事件当时从地底窜升出来的设施。军方动员装甲车，在那栋设施周围约一个区块的范围内布下天罗地网。设施的卷门开了个大洞，是蕾西亚先前那发贯穿整个街区的炮击击破的。严重损坏的雪花莲在这里被发现，然后遭军方捕获。
回避警戒区域的车子溜进住宅区的老旧街角，来到一间毫不起眼的小工厂前面。工厂的金属大门锁著，员工似乎都已下班。
铃原操作行动终端，布满锈斑的大门出乎意料地顺畅开启。
「米福雷的情况很糟糕。拿『希金斯』作靠山，不断利用年轻人的大老们各说各话，互不相让。社长心知肚知，故意将『希金斯』村的干部当成缓冲，要是他认真动起来，公司里根本没人阻止得了。创始家族超麻烦的。」
光是一个「希金斯」就比全体员工加起来还聪明的话，表示公司处于员工能力威胁不了经营高层的安定期。尽管如此，业绩依然持续增长。一旦发生状况