绝处逢生的步兵们欢呼地迎接重装甲的精锐部队。可是,骑兵中队并未停下脚步。
应付敌人的第一波突击,只是他们的任务之一。占据大楼楼顶高处的空降骑兵们将枪口指向街道,防备敌人的第二波攻击。
雪花莲的装甲部队已经编队逼近中。队伍里还配置浑身载满花朵,用hIE残骸拼装而成的枪手。
单纯以速度和重量来说,车子是hIE的好几倍。随行的hIE步兵则是持枪与未持枪的各半。
落地的空降骑兵们收到司令部传来的通讯。
『目前确定敌人正在编制第四波的部队,并且发现疑似「雪花莲」的机影。』
降落吉祥寺大道的空降骑兵们开始遭遇激烈的炮火攻击。空降骑兵们的首要任务是包围歼灭雪花莲。要是以同型机的「红霞」为基准,就算派出一整个空降骑兵中队,也称不上战力充足。
载运第二批空降骑兵的直升机从三鹰车站北侧靠近,准备包围终于发现的目标。
然而,计画里可以决胜负、载运第二批人员的直升机突然在空中摇晃。直升机向预警机发送求救讯号,而直升机配备的机枪,竟然射击地上的空降骑兵们。
『原因不明,无法控制机体。』
驾驶员传出的无线讯号到此终止。原本被当成王牌,将扭转局势的直升机,从内部喷出火焰──机舱内的士兵们破坏了运输机。碎片和烈焰在空中飞腾,直升机整个炸裂。
这是使用「雪斋」的人类为了顾及状况演算不完,自战术推演中排除的发展。
假如,基于某种目的,人类方出现协助雪花莲的背叛者呢?直升机从基地起飞前,停机坪被放置了几片花瓣。只要那花瓣附著于电脑,雪花莲就能在直升机进入指令电波的有效范围之际,夺取机体的控制权。
一架直升机爆裂只是序曲,恶梦才刚开始。与爆风一同飞舞的花瓣乘风四散。雪花莲的子机即使只有数片,也可以发挥机能。直升机群自上空落下爆炸的烈火与碎片无情地摧残地面部队。来不及跳伞的空降骑兵们像玩具一样坠落。
失控的hIE宛如饥饿僵尸,朝被击坠的直升机碎片和掉落的装备聚集。这是战场上的恶梦。充满花草,彷佛化石森林的市区里,有数不清的花朵争相绽放。支配机械的花瓣型子机侵入装备系统,控制射击武器。
雪花莲那方的攻击力凌驾攻坚部队了。空降骑兵没有战车那种移动式炮台阵地的防御力,一旦失去速度,就会变成孤立的步兵,遭到包围与歼灭。
军队将配备机枪的卡车并排堵住道路。但是,无论击倒多少台hlE,都会出现新的hIE把枪捡起来。雪花莲随时可以把手中操控的hIE徵召为士兵。相反地,就算军人们倒下了,被留在包围区域里的市民们也不会代替他们拿枪。
最早开战的第十三、十五步兵小队已经全灭。前来支援的四支小队和空降骑兵中队,人员也剩不到一半。雪花莲的hIE大军完全截断了军方对旧井之头公园南方战线的救援。
某位士兵低喃:
「我们输了。」
三鹰的包围作战可说是大局已定。
像是在回应他般,一道清澈的少女声音传来。
「你们很努力呢。不过,这场战斗结束了。」
眼前出现一辆拖车,车上有hIE拿著空降骑兵的二十厘米机枪站岗,还有「那东西」坐在车顶,摆动双脚。那就是仅凭一己之力,创造出这个炼狱的少女型hIE。
「人类真的很笨耶。居然为了『那个』牺牲自己、背叛同胞,根本是一盘散沙。」
花朵装饰的拖车并不符合人类世界的美感。人类建立、累积起来的云端,属于性能不高的群体,是种透过人类反覆要求与使用来进步的系统。而雪花莲拥有与那天差地别的异界规则。利用道具的进步来回避生物进化的死胡同,这种诈欺的手法已经衍生出威胁人类系统的敌人。
那幅景象有如领著武装车队举行胜利大游行一样。
雪花莲唱道:
「一切都是白费功夫。它马上要……打开了。」
军人们绝望地看著持枪行进的hIE,及跟在后方的车队。只要雪花莲一展开攻击,包围就会被突破,毫无防备的外部城镇将充满僵尸型hIE。
就在他们做好战败的觉悟时,旧井之头公园遗址上,现在只剩美术馆的区块响起刺耳的警报声。
强烈的摇晃让军人们站不稳脚步。
他们背后的空地窜出一栋平房大小的建筑物。材质全为金属制,外观呈现立方体。
他们不知道那是什么东西。
可是,在场的每个人都觉得不对劲。似乎能够承受战车炮弹的厚重金属卷门,吞噬了这里是住宅区的「意义」,散发出压倒性的存在感。
雪花莲军队的进军目标,就是这座设施。
然而,沦为砧上之肉的军人们看见了。在他们与花朵控制的机械们之间,站著一位橘色头发、身材修长的女子。
那道人影回头看了卷门一眼后,微微扬起嘴角。
「你闹得有点过火了。」
接著,「那个」的双手喷出火焰,强光淹没整个世界。
就连距离三鹰十公里远的新宿,也能看见那场巨大的爆炸。
经历光的奔流与爆风之后,现场没留下任何东西。
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