海内辽得知HOO的战果和村主健吾被捕的消息，是晚上九点，人在米福雷公司附近日本料理店的时候。
高中生的他会参加这场餐会兼公司聚会，是因为收到米福雷公司亲电脑派的邀请。这次名义上，他也只是筱原研究员的跟班。
「『红霞』已经确认被击破了。这表示蕾西亚级还剩下四台。」
辽并未公开红霞的机体被人抢走之事。筱原正集中精神品尝眼前的料理。为了负起替辽和渡来银河牵线的责任，筱原接下辅佐辽的工作。这对性格上极不擅长应付紧急状况的他来说，是个不太适任的职务。
「筱原先生，要再喝一瓶吗？」
一位略带白发、五十几岁的中年男人，将酒瓶递向筱原。这位四方脸的疲累男人，就是这次聚会的对象──米福雷公司战略企划室室长铃原俊次。铃原在公司内是属于人类派，是领导策划经营战略部门的重要人物。
替筱原倒酒的这男人，绝对不无能。
「海内同学，这样不行啦。像这种时候，你应该多体贴长辈才行。」
「对不起，我还未成年，不太懂这些事情。」
选择这间和室装潢日本料理店的是铃原。这是为了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金属双脚在搭配裙子时看起来像长靴，但在必须脱鞋子的和室就会变得非常显眼。
「总之，幸好顺利破坏红霞。可是啊，虽然对外是秘密，其实在中部国际机场炸掉货机的，不是红霞吧。」
现在并非工作时间，铃原毫无顾虑地喝酒。傍晚被HOO的佣兵施加不少压力的筱原，杯子里也装了酒。他将对话完全丢给辽处理，自己用筷子分开肥美的烤红鲈鱼。
「针对公司外部，我们用红霞损毁摆平了。而内部方面，希望铃原先生能帮忙压制。」
「你说这种话还真过分。我最近在公司内，可是负责辅佐你的妹妹紫织小姐呢。在立场上，就和你旁边的筱原先生一样。」
筱原红著脸，开始畏缩地说道：
「不不不，说什么辅佐。辽同学根本就不需要我的协助。才念高中就如此能干，实在是位惊人的俊材呢。」
铃原遗憾似地眯起眼睛。
「紫织小姐的责任感也很强，实在让人期待她未来的发展。不过，她受了那么重的伤，海内社长说不定不会再让她参与公司的事。」
这场聚会是亲电脑派向反对派的挖角。他们打算拉拢没能保护好紫织，让她一度生命垂危，以致于立场变得岌岌可危的铃原。
「红霞的特殊组件怎么了？好像没有回收回来呢。虽说经过加密，但那里面可是有红霞的运作资料和hIE的客户回馈数据。」
蕾西亚级在名义上，原本就是为了让资料避难才设计出来的超高性能机体。辽一想到回收起来得费多少功夫，心情就沉重起来。
「也只能想办法解决。」
铃原的态度像是一切都结束了，事不关己地说道：
「前途多难呢。」
筱原呛到。一直小口小口喝日本酒的他，缓和气氛地插嘴：
「话虽如此，米福雷至今不是也克服过许多类似的危机吗？」
「那么，『你们』为了克服这个糟糕的状况，打算再去拜托『希金斯』吗？筱原先生，你们到底要这样到什么时候。」
铃原在和筱原说话时，眼神偶尔会变得犀利。筱原也是这个领域的专家。
「AASC有办法做出『世界的盆景』，是因为彻底计算了世界的事物。但是，要将世界压缩在用hIE当棋子的棋盘上，就必须拥有庞大的初步计算。只要是和我们公司中枢有关的人，应该都知道这件事吧。由于政治、经济、人事、物流等所有事物全都计算进去并纳入『盆景』，『希金斯』在解决框架问题方面可说是极为优秀。AASC也是因此才会成为业界标准。这是必要之恶喔。」
「就这样当成必要之恶带过吗？原来如此。」
「就算是超高度AI，只让它做些固定的事情，能力就会变得有所偏颇。更何况，『希金斯』负责更新赋予hIE适应力的AASC，如果变成那样就麻烦了。要是不让它常常对今后的世界做初步计算，就没办法迅速对应新的事物。而且，让它赚点外快也没差嘛。」
铃原拿起酒瓶，将透明的酒倒进杯子。
「外快啊。你们那边的人，应该没将『希金斯』当成人类，而是当成经济在思考吧。居然还能使用外快这种伪善的字眼？」
筱原难得一副欲言又止的模样，视线也飘移不定。
「为了不让『希金斯』的能力评价下降，到头来就只能让它自己成长。能力评价下降会对股价和经营战略产生影响，某种程度上，就连IAIA（国际人工智慧机构）都承认自助努力。每个拥有超高度AI的企业，都会做这种事。」
「可是，『希金斯』的工作是制作hIE行动程式，你们却搞到公司要是出现危机，就去找它做出经营判断，这样说不通吧？」
铃原的指摘，正是米福雷公司内部对立的根源。公司内外有些人挖苦地称他们为「希金斯」村。亲电脑派成了只要站在那个职位，就能持续累积功绩的一种不劳而获者。
所以，很少人愿意站在有风险的最前线。有力者从不露面，但乐意起用能获得「希金斯」村组织内部协议的人才处理最前线的事务。正因如此，虽说只是梅忒黛的主人，辽仍旧可以站在这里。
「不管怎样，最重要的事情还是没有改变。我们必须守护米福雷公司。必须在蕾西亚级逃亡是『产物漏泄灾害』的丑闻曝光前，