都别无选择地往前进。像我这种普通又贫穷，没有任何特别之处的家伙，本来就成不了大器。」
这不像健吾会说的话。他被没道理的事物与悔恨淹没，整个人喘不过气来。他也知道自己是在迁怒。
夕阳从窗户照射进来。
「我不一样。我的世界就是这间定食店的二楼，我在这里放弃并参加『抗体之网』，顶多只能做到破坏别人的hIE。」
这也是迁怒。就算家里开的定食店不再流行，就算父亲身为厨师的骄傲受损，他的行为依然是在协助犯罪。
「要是能早点不择手段地脱离组织，或是下跪请人帮忙就好了。」
红霞的指责没错。「抗体之网」是由志工组成，只要逃跑就行了。如果健吾拚死拚活地向新人伸手求救，说不定那个蕾西亚可以轻易解决这件事。然而，固执和乐观预测的举动害了他。事到如今都太迟了。「抗体之网」知道他无法逃跑，才会对他下达这种死路一条的指令。这段对话肯定遭到公安警察窃听。
「我不光是感到后悔而已。只不过，明明是不希望世界改变才破坏hIE，为什么现在会变成不想单独被那些逐渐改变的人丢下呢？」
这一定是健吾认为只要对远藤新人伸出援手，自己就能变得特别。他想搭朋友的便车，成为某个像样的人物。朋友在大井产业振兴中心赌命救了自己，并总是替自己著想。
「啊啊，真不甘心。」
健吾含泪仰望老旧的天花板。村主健吾什么人也不是。在他的人生里，他未能成为任何人物。
「高中生的我，即使努力一辈子，也到不了任何地方。为什么我会生在这种时代呢？」
如果是那个艾莉卡‧柏洛兹进入冷冻睡眠前的时代，像他这样的凡人就不用放弃吧。
红霞静静地听著他的抱怨，睁开闭上的双眼。
「我帮你打赢那场斗争。」
健吾无法理解红霞的话中之意。
「我听不懂你在说什么。」
「我要你把战场让给我。作为一个『为了在与人类竞争中获胜的道具』，我要完成我的本分。前阵子欠我的人情，就用这个来抵销吧。我会按照你的希望，阻止这个不断变迁的世界脚步，用小家子气的战斗覆盖『未来』。」
「为什么你要帮我做那种事？」
不过，他还是很高兴。彷佛这个没有心的「物品」，和自己悔恨的心情产生共鸣。
在夕阳的照耀下，红霞背对著与她名字同样鲜红的云朵露出微笑：
「因为我想挑战这种获胜也没报酬，外加没有出口的战争。战略什么的都是狗屁。身为兵器，我希望至少能参与一次这种纯粹、无意义又野蛮的战斗。」
和平常看不出情感的笑容不同，红霞脸上挂著复杂的表情。
「我开始想要你的战争了。」
受到拯救他的这层「意义」影响，感觉红霞的「外表」变得比至今都还要像人类。
「这样你有什么好处？」
「我说过，就是要毫无战略可言的战斗才好。穷人的战斗不就是如此吗？要是你觉得我得到的好处不够，我想想喔。」
红霞在兵器方面是属于超高级品。不是那种会被便宜地散布到政情不稳的地区，属于穷人的武器。红霞本人应该也知道这点。
尽管如此，「她」的背后依然笼罩著宛如一生只能邂逅一次的鲜艳夕阳。
「只要你能记得我就好了。」
＊
海内辽在踏入事先预约的会议室进行协商之前，回头看了一眼窗外的夕阳。
他突然想起红霞。
接著，辽打开门。他在意的并非红霞。那是健吾和新人的问题。
和米福雷公司签约的PMC──HOO在赤羽有间事务所。严密防守的大楼会议室里，交易的对象已经先到了。一位是左眼戴著眼罩、四十几岁的女性。淡金黄色头发的她身穿套装，右手拿著脱下来的贝雷帽。另一位是身材魁梧的高大黑人男性，把身上的士官制服撑得紧绷。两人都是站著等待。PMC的文化，对辽而言是未知的世界。
辽瞬间迷惘要如何与这两位站在椅子后方的人交涉，然后做出自己没有能力配合他们作风的判断。
「请先坐下来吧。」
HOO的两人总算坐下。他们的动作让人感觉得到一贯的纪律。证明他们都累积了相当的训练，辽心想这大概就是军人的氛围。
「这位是来观摩这次会议的海内辽。他还不是我们公司的员工。」
唯一一开始就坐著的中年男性，以柔弱的声音说道。他是米福雷公司名义上的代表，先前将辽介绍给渡来银河认识的筱原研究员。但是，PMC似乎也早已搜集到这些幕后情报。
将头发盘在头顶的女性士官，用足以贯穿人的视线看著辽说道：
「我是HOO的柯莉丹娜‧勒梅尔。」
勒梅尔少校的招呼虽然简短，但带有暴力的气息。
辽觉得自己陷入永无止尽的麻烦泥沼，他拿出意志力压抑这股妄想。对家人随时有可能被梅忒黛杀光的辽来说，是已经习惯的紧张感。
反倒是筱原研究员反应过度地倒抽了一口气。由于这场会议并非契约上的必要事项，