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「老板？明明跟我差不多年纪，却是这间公司的老板！？」
新人忍不住大喊出声。
看见新人目瞪口呆的惊讶表情，艾莉卡露出笑容。比起资本家，她看起来更像公主。
少女带著冷淡的幽默笑道：
「没错。虽然我无法『拥有』人类，但既然我『拥有』他们生活的地方，那我应该也算是他们的老板（所有者）。」
她向事务所内的大人们问道：
「有谁知道我是拥有你们百分之几的老板呢？」
「我觉得很尴尬，一点都不想听啦。为什么这么了不起的人会出现在这里啊？」
新人尝试厘清这莫名其妙的状况。
但少女并未放过他。
「我是许可这项企划的负责人。听说你有意见，所以我来了。」
新人听了大吃一惊。
由于新人没有回答，艾莉卡转而向明日菜搭话：
「这里真窄，不能再宽敞一点吗？」
事务所的大人们面面相觑。
在场没人跟得上她的脚步，一脸无趣的艾莉卡叹口气说道：
「不如趁这个机会，将事务所移到东京湾如何？虽然日本的夏天很糟糕，但那附近应该很凉。」
＊
辽此时正站在东京湾第二人工岛群的外围。
阳光下是因爆炸而变得焦黑的道路，上面的爆炸点留下刷子刷过般的白色痕迹。散布在四处的大型弹痕也很怵目惊心。
这里是米福雷东京研究所入口前方，被白色防尘罩隐藏起来的一角。
爆炸事件的现场还没开始进行修补或修复。这副景象让辽想起遥远的恐怖回忆。
「你有兴趣对吧？」
一位单膝跪在龟裂路面，抚摸白色痕迹的男子对辽说道。
海风呼啸而过，显示那里是一片荒野。
「你就是海内辽吧。」
说话者是一位年近五十，给人一种敏锐商业人士印象的男人，他跟把辽叫来这里的筱原研究员完全不同。
辽认识这位眼神坚毅，能干又充满自信的男人。他是东京研究所的研究计画主任，渡来银河。米福雷的研究部门实质上是由超高度AI「希金斯」负责，他算是另外设立的人类方最高负责人。
「我是海内辽。我曾在媒体上见过渡来先生。」
「为什么你会认为我是渡来银河？」
照理应是繁忙之身的渡来，不但出现在没有工作的空地，还提出自己是冒牌货的可能性。看见辽无法跟上自己跳跃性的发言，渡来自行填补对话的空白：
「也许我不是人类，只是『外表』相同的东西。比方说，是跟本人长得很像的hIE。」
他们的人生，突然被困在没有出口的场所。辽开始理解，自己为何会被叫来这个白色防尘罩封闭的地方了。
「hIE被禁止刻意做得跟实际存在的人类相似。」
「只是被禁止而已，并不代表不能做。只要在跟人类相似的『外表』上附加人格，就无法分辨物品跟人类的差异。特别是对那些被『外表』类比入侵，按照『外表』行动的人类。」
将一头白发往后梳的男人起身。辽强烈憎恨自己想要逃跑的软弱。他一直都在锻炼自己，希望成为一个无所畏惧、处变不惊的人。
「就连单纯对人类表情做出反应的hIE，都能让人误以为有人格。那种东西，是存在相信之人脑中的幻影。既然相信渡来先生出现在这里也不奇怪，那我也只能如此反应。」
「幻影啊。原来如此，既然是幻影，那在哪里都有可能发生。因为一个东西是否具备人类的性质，只能交给人类来判定。」
就在辽拚命想理解渡来的个性时，他突然感到不太对劲。这个人实在太过拘泥于「意义」，措辞也别扭到容易引起误会。不过，辽原本已经做好面临更高风险的觉悟，所以现在反而松了口气。看来不必将这位东京研究所的实质最高层，渡来银河亲自来到这里的理由，做出最坏的打算。
「之所以会擅自从『外表』想像出人格，是因为人类对人体的判定过于暧昧而产生错误。所以，人类能够对只是外表像人的物品移入感情，或是向它们表现出对人类对象那样的感情。不过，撇开心的问题，渡来先生出现在我面前，应该是有理由的吧。」
背后因为极度紧张渗出汗水。无论目的为何，渡来出现在辽面前，一定是为了跟蕾西亚她们有关的事情。
东京研究所的负责人，轻轻扬起乾枯的薄唇。
「人类绝对不会放弃，判定及分类某物品是否为人类的权利。太好了，你的想法跟我们很接近。」
看来辽似乎通过了这场拐弯抹角的面试。
「您是为了确认这点，才把我叫来这里的吗？」
辽环视周围。尽管有风漏进来，这里依然是个被施工用魔架与白色防尘罩遮蔽起来的隐密空间。
换句话说，就是简易的密室。
带辽来这里的筱原受到现场紧张的气氛影响，慌张地说道：