msp;从千叶县船桥市的直升机场起飞的直升机，运来了巨大的货柜。
戴著附有头戴式显示器头盔的驾驶员，转头对谢斯特说道：
「驻日美军跟日本军的飞行许可是二十分钟，切记我们只能在东京都上空停留这些时间。」
谢斯特‧阿克曼用手指按摩脖子后方粗壮的肌肉。直升机原本用来载运士兵的空间，现在已经成了无人兵器的运用指挥所。即使曾为美国陆军特种部队的精锐，这里依然是个足以令他颈部僵硬的职场。
「阿克曼队于作战前再次确认。作战目标是对研究所爆炸意外而乘机逃离的五台hIE，进行破坏或捕获。研究所的非战斗人员已经全数移至避难所。」
真是奇怪的攻击请求。
因为hIE照理根本不可能「逃亡」。虽然外表与人类相同，但hIE的「举止」几乎都是由机体外侧控制。是放在网路上的专门程式与关于「举止」的庞大纪录，指导它们做出最适当的行动。总而言之，hIE只是透过无线通讯，远距离操作的人偶。
米福雷公司是一个经营hIE行动管理云端的大企业。换句话说，谢斯特等人是被人偶师委托「把逃跑的人偶给抓回来」。
直升机的旋翼十分安静。机体钻过黑暗，维持一定的高度飞行，过程静谧到即使在夜间依然几乎无法察觉。
这支紧急出动的队伍是由直升机驾驶员多马‧琉中士、通讯士尤瑟夫‧玛莱上士，以及队长谢斯特三人组成。没有人针对这个异常的委托情况发表评论，因为他们都是专家。
谢斯特透过埋在头盖骨里的通讯机与战术指挥所联络。
「少校，我们已经抵达作战预备位置，开始以感应器索敌。」
直升机的热感应器，发现五个人类大小的热源体正往第一人工岛群前进。只要建立资料连结，指挥所的AI便能进行战术预测。
负责对HOO战斗集团提出作战计画的指挥所AI，建议让那些hIE过桥前往台场的住宅区。
谢斯特把强健的双臂交叉环抱胸前，嘟囔道：
「感觉有点太过火了。」
指挥所AI提议在住宅区展开巷战。这在迎击无人战斗单位时，算是最终的手段。
由电脑控制的机器，无法依靠自己的判断攻击人类。那样的行为，是能向所有者徵求同意的道具才有的特权。因此无人战斗单位一旦不小心进入人口密集的地区，便无法自由行动。
埋在谢斯特视网膜里的萤幕，显示出一个戴著军帽与眼罩的女性上半身。
『把指挥所AI的灵敏度调低。既然委托人会要求我们紧急出动，想必目标应该具备高度的威胁性。』
柯莉丹娜‧勒梅尔少校是一位四十来岁、冷静沉著的指挥官。谢斯特并不知道她的来历。
「少校，要按照AI的提案行动吗？」
即使直接面临困境，长期培养的自信依然让他毫不动摇。谢斯特十八岁便加入陆军，是累积了十六年经历的沙场老将。就算使用的装备变大并升上少尉，他的思考方式仍旧如同一个坚强又忠实的士兵。
『用我的权限驳回提案。聚集警车封锁桥梁，将目标引导至住宅区也太不现实了。』
少校并非人道主义者，只是想避免在桥上进行战斗。这是因为无人兵器一旦掉进光与电波无法传递的海中，就没办法以无线通讯控制。若目标从桥上落水，以无人兵器编制而成的应急部队便束手无策了。
「少校，请指示备案。」
『委托人已经从政府那儿取得大型武器的使用许可。第二人工岛群是学术研究都市，晚上几乎没有人在，就在这里面做个了断。』
以捕获五台hIE而言，传送过来的许可清单实在过于夸张。虽然日本对军事的态度不再像百年前那样敏感，但考虑到使用地点是在首都住宅区的前端，这清单上的武器威力还是太脱离常轨了。既然工作内容与武装的落差如此悬殊，就表示情报明显不足。
谢斯特的颈背感受到沉重的压力。
「尤瑟夫，委托人给的资料呢？」
非裔法国人的通讯士，用枯瘦的手指敲打控制台的键盘。
「流出的hIE全是女性型，而且各自装备了特殊的装置。目前还没有更进一步的资料。如果这样也能算是情报，那历史上应该就没有军队是因为情报不足落败了。」
谢斯特确认直接投影在视网膜上的倒数计时。他们的直升机进入东京区域已经五分钟了。
「卸下货柜。在我们让地上部队散开时，少校应该会替我们进行交涉。」
研究都市的住宅不多，宽广笔直的道路上没有人的气息。委托人甚至不让消防车与救护车靠近此处。
直升机以被白光照耀的寂静街道为目标，从二十公尺的高度投下货柜。容积足足比国际规格大上一倍的空降货柜，在逼近地面时爆发性地喷出大量瓦斯。
货柜里装的是两个分队的无人兵器。PMC的一个分队，跟美国陆军一样是由十一位士兵组成。光是两个分队──二十二架搭载军用武器的无人兵器，就足以让台场这样的小地区化为火海。
在货柜的自律控制系统要求下，直升机自动投下感应装置。从本体内飞出的六十四个抛弃式摄影机装置，宛如羽虫振翅分散，开始搜集周边的影像。
运用指挥所的立体萤幕上，开启了六十四个手掌大的画面。
在确认每个画面都没有显示人影后，「作战区域净空」的部分