副已经独当一面的样子。」
「……真令人自豪啊。」
「确实令人自豪……」
就在这时——
「……呜呜……」
这道低沉的呻吟声让我们回过神来。
「……熊彻！」
熊彻恢复了意识。』
＊
我穿过涩天街错综复杂的巷道，来到夜晚的涩谷。
重重的湿气，让QFRONT巨大的屏幕画面频频摇曳。四面八方传来彼此激荡的刺耳音乐声。挤满行人保护时相路口的人潮，脚步声撼动着地面。
中央街大道上，四处看得到系在细竹枝上的各色短笺与风幡，这些七夕装饰随风摆动着。今天是刚进入暑假的周末，我看见许多年轻人成群走在路上，每个人的脸看起来都显得那么幸福、悠哉而不负责任。我心想，这当中就有着我以前所向往的「普通」样貌。只有我一个人，为了不「普通」的理由站在这里。
我用公共电话拨打枫的手机。
我只让铃声响了一声就立刻挂断。这样一来，她的来电纪录上会显示「公共电话」，而会打公共电话联系她的，几乎只有我一人。
然后，我去到车站附近一处我们事先讲好的地方等待。
如果是在下午天色还亮的时候，枫可能就会来。她也许会因为有事而晚到，也或许不会来。不管她来不来都无所谓，我就是看着书等她……我们平常都是用这种方式碰面。
但今天和过去不一样，这是我第一次在晚上联系她。
过一会儿，枫来到我们约好的地点。她说她是瞒着双亲溜出来的，身穿白底蓝边的连身裙与运动鞋，把肩包夹在腋下，喘着气以不安的眼神看着我。
我递出了《白鲸记》。
「我想请你帮我保管这本书。」
「……为什么？为了什么？」
我有些事情已经告诉枫，也有些事情没说，还有些事情很难正确地向她说明。可是现在，我打算尽可能老实地告诉她。
「我有个非得和他做出了断不可的对手，但我不知道自己赢不赢得了。要是输了，也许一切都会结束。所以……」
「天啊……」
「我很庆幸认识你。因为有你在，我才得以知道好多以前不知道的事，也才让我真正觉得世界好宽广。」
「你在说什么啊？才刚要开始呢……」
「能和你一起念书，让我好高兴。所以，我想跟你说声谢谢。」
「等一下……我不要，我不要这样！」
枫大声喊道，不能接受似地摇了摇头。
就在这时候——
「找到了。」
一股令人毛骨悚然的诡异气息，让我惊觉地抬头一看。小不点也发出「啾」的一声示警。
「饶不了你。」
是一郎彦。他从远处隔着中央街的人潮，露出疯狂的眼神犀利地瞪向我。我反射性地挺身护住枫。怎么会弄成这样？难道他是追着我来到这里？
「只不过是个人类。」
深沉的黑暗仿佛无底的沼泽，在一郎彦的胸口打旋。他全身散发出苍白的光芒，显示他的仇恨之力有多么强大。
但来往的人潮对于发光的一郎彦却只瞥了一眼，就若无其事地从他身旁走过。他们多半以为那是某种表演，完全没有察觉到危险。
我看到一郎彦的目光始终盯在我身上，慢慢朝我走来。
「唔！在这种地方……」
「他就是……你的对手……？」
枫察觉状况有异，对我问道。
我在她耳边说：「这里很危险，你快跑。朝和我相反的方向跑。」
但枫却伸手来握住我的手，她冰冷且僵硬的手因恐惧而颤抖。
「你在做什么！」我挥开她的手，想把她推向另一头。「走！快走！」
但枫剧烈摇头，不想和我分开。她虽然颤抖，却仍用力握住我的手。
「……我不会放手！」
「呜……」
我不知道该如何是好。就在我们拖拖拉拉时……
「啾！」
小不点发出更大的示警声。
我看见一郎彦直盯着我们，朝我们走来。
「……该死！」
我只好牵着枫的手，拨开人潮，沿着中央街跑向车站。
一郎彦渐渐加快速度，直线朝我们追来。
「用全力跑！」
我拉着枫对她喊话。
后方传来咚咚作响的剧烈碰撞声，让我回过头去。