外显……」
我从门外窥看客厅里的情形，伸手摸了摸自己胸口。
接着，我听见二郎丸平静的说话声：
「黑暗是什么？我是个笨蛋，所以听不懂。我也不知道哥哥是什么人，对我来说，哥哥就是哥哥。」
二郎丸说完，以怀有莫大包容的眼神看向自己的双亲。二郎丸的母亲已是热泪盈眶，猪王山则露出恳求的模样抬起头说：
「宗师，我们是不是已经不能再和一郎彦住在一起了呢？我们再也没有办法重头来过吗……？」
他这唯一的心愿，宛如自言自语般随时会消逝。
我揪心地听着他说话。
宗师以严肃的表情看着猪王山说：
「一郎彦现在还在外头游荡。除非能把那种黑暗从一郎彦体内驱走，不然，应该什么事都是不可能的吧。」
——应付得了一郎彦的，就只有我一个人。
我在心中暗自下定决心。
＊
『……后来九太就开始准备出门。
他迅速检查太刀的状态，把刀放进刀袋里背在背上，悄悄走出宗师庵，爬下通往出口的庭园阶梯。
我朝他背后叫了一声：
「九太啊。」
九太停下脚步，慢慢转过身来。
「你难道就不管熊彻了吗……」
我以很没出息的声调问道。目前熊彻命在旦夕，他还要去哪里？我希望九太能够陪在熊彻身边。
但九太什么话都不说，只是抬头注视着我，让我不知道该说什么才好。
这时，我身旁的百秋坊对九太大吼说：
「蠢材！你是想去报仇吗？做那种事有什么好处！」
我吓一大跳，朝身旁双手抱胸的百秋坊看了一眼。就连已和他相识多年的我，也是第一次看见百秋坊这种模样。他不管什么时候都一派平静，不管发生什么事情都和九太站在同一边，现在却眉毛倒竖，用我从未听过的粗豪嗓音，以喝斥九太似的声调说话。
「我再也忍不下去了！要是你以为我永远都会那么好说话，那可就大错特错！你这个蠢材！看到熊彻那模样，你还是什么都没学到吗！」
我心想九太一定被百秋坊剧变的模样吓得愣住了而动摇，于是朝他看了一眼。
结果，九太那小子竟然是以毫不动摇的眼神直视着百秋坊。他脸上没有一丁点犹豫，那是已做出觉悟的男人才会有的眼神。
「九太……」
百秋坊吃了一惊，松开环抱在胸前的双手。见到九太这样的眼神，也只能对他做出的决定照单全收吧。百秋坊已经完全变回平常的模样，只是担心地问说：
「……所以，就算是这样，你还是要去吗？」
九太「嗯」了一声，就像他小时候那样点了点头。
「谢谢百叔给我当头棒喝，让我能挺直腰杆。」他似乎想尽可能仔细说明他的想法：「只是啊，我不是要报仇。我和一郎彦一样。只要走错一步，我可能也已经变得像一郎彦那样。我之所以没走到那个下场，都是多亏许多扶养我长大的人，例如多多叔、百叔，还有大家……」
听他说到这里，我才惊觉过来。
「九太……你……」
九太按着自己的胸口继续说道：
「所以，我不能认为那不关自己的事。因为一郎彦的问题，也就是我的问题。所以……我要去。那家伙就拜托你们了。」
他都已说到这个地步，那也没有办法，而且那小子竟然还对我们深深一鞠躬。我猛然觉得九太这小子真是令人心疼得不得了，忍不住跑下石阶，紧紧抱住九太的脖子。
「我明白了，我很清楚你的觉悟。熊彻就包在我们身上，我们会好好照料他。所以你尽管去吧！快去！」
我连连拍打九太的背，眼泪流个不停。
真没想到我会这样，真不像我的作风。可是啊，一想到九太那小子不知不觉间竟然变得这么靠得住，我眼泪就一直流个不停……』
『……目送九太离开后，我和多多良走向宗师庵的医务室，依照九太的吩咐陪在熊彻身边。熊彻仍然全身包着绷带躺在床上，我们一同靠在墙上，发呆看着熊彻的侧脸。
不，我们像是看着他，其实不是。
我们眼里看到的，是九太小时候的身影。
「许多扶养他长大的人……是吧……」
我出声复诵九太先前说过的话。
「真没想到他会把我们也算进去呢。」
「毕竟我们从九太小时候就和他在一起了啊。」
「是啊。当初他还是个嚣张又讨人厌的小鬼头。」
「不管下雨还是刮风，他每天都学不乖地练武……」
「亏我们这么照顾他，他却从不曾露出感谢的表情。」
「结果不知不觉间，他已经长得这么大了。」
「还说得一