第一卷 竞技场

  『……这一天,所有涩天街的怪物都一起涌入竞技场。

  熊彻与猪王山一决雌雄的日子终于来了。

  这同时也是决定谁才是新一任宗师的日子。

  从竞技场顶盖上开出的圆形大洞,可以看到万里无云的夏季天空。顶盖下则垂挂着形形色色的大型布幕,以充满「布城」涩天街的风格,将这个大日子妆点得热闹非凡。容纳数高达五万的观众席,笼罩在昂扬与热情当中,到了中午就已经达到超级客满的挤沙丁鱼状态。在兜售饮料与点心的小贩此起彼落的叫卖声里,四处都传来各式各样的交谈声:

  「我押猪王山。」「我押熊彻。」「应该是熊彻会赢吧。」「不,是猪王山会赢。」「当然是猪王山会赢。」「不,搞不好意外是熊彻获胜啊。」

  小孩、年长者、女性、男性、有钱人、工匠……各式各样的怪物在同样的座位上比邻而坐,看着竞技场中央的圆形广场,各自预测着胜败。看得出大家有多么期待这一天的来临。

  喜欢赌博的那三名狼怪,也在怪物们挤得水泄不通的观众席角落,把脸凑在一起窃窃私语地开赌。

  「我押猪王山。」

  「我押熊彻。」

  「我……啊啊,好难决定!」

  宗师身穿绣有典礼用刺绣的华服发表演说:

  「我烦恼了很久!自己到底要当什么神来加入诸神的行列,这个问题让我九年来烦恼、烦恼再烦恼!」

  他开了个略显夸张的玩笑后,平静地环顾观众席。

  「不过,我终于决定了。」

  一个面相纯朴且蓄满胡须的年轻家伙,从观众席上起身问:

  「那么,请问您要当什么神?」

  宗师回答:

  「简单,就是决断力之神。」

  全场涌起笑声。庆祝宗师退隐的心情,自然而然酝酿出盛大的掌声,看得出大家有多么爱戴宗师。

  「比试结束之后,我要借助诸位贤人的力量进行转生仪式,还请各位拭目以待。」

  说完,宗师就回到座位上。

  接着,主审以响彻会场每一个角落的粗豪嗓音声明:

  「我们即将进行决定涩天街新一任宗师的仪式!候选人上前!」

  观众席上发出「唔喔喔喔喔」这般撼动地表的欢呼声。

  披着披风的猪王山从西侧门进场。他领着一郎彦与负责提刀的二郎丸,身后跟着一群身穿同款外褂、体格健壮的徒弟。

  东侧门则是熊彻大爷进场。

  我和百秋坊走在他身后,更后头则是熊彻庵那群乳臭未干的徒弟们跟着鱼贯进场。他们似乎被这宽广的会场震慑住了,竟然张大着嘴巴四处张望。

  我看了看双方的阵仗说:

  「哇,如果只看徒弟,我们明显被比了下去啊。」

  「要是九太在就好了。」

  百秋坊发牢骚似地说道。这是当然,要是九太在,才不会让那个满脸青春痘、乳臭未干的小子帮熊彻提刀。

  熊彻始终表情黯淡,低头不语。打从九太离开的那一晚,他一直是这副德行。这家伙真让人拿他没办法,我不耐烦地瞪了他一眼。

  「你干嘛一脸苦瓜脸?比试就要开始了,你有没有搞清楚啊?」

  熊彻忽然停下脚步,用力摇了摇头,宛如要挥开这一切似的,突然大声咆哮。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

  他的大嗓门让我们吓了一跳,不由得捂住耳朵。

  「哇,吵死啦,笨蛋!」

  猪王山看到他这模样,嘴角一扬,像要回应熊彻似地跟着大吼。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

  两者的咆哮对抗,让观众席上的怪物们也接连起身大吼。

  唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!

  无数野兽的咆哮宛如连锁反应似地传开,随即笼罩住整座竞技场。

  当时,我们和熊彻都不知道,在这样的观众席上,混进了用斗篷完全遮盖住头以掩饰身分的九太。

  比试开始的时刻一步步接近了……』

  『……我一直盯着在竞技场上对峙的猪王山与熊彻。

  猪王山的打扮,是肩上装饰着祭礼用的豪华羽毛,双手戴着钉上铆钉的鞣制皮革护具,腰间系着典礼用的注连绳做为腰带,并将那把刀鞘与刀锷绑死的漆黑佩刀挂在腰间。

  至于熊彻,他在肩上缠着染有太阳花纹的布,鞣制皮革护具与注连绳腰带的打扮则与猪王山相同。他将有着朱红色刀鞘的大太刀扛在肩上进行准备。

  熊彻与猪王山的徒弟们,各自据守在东西两侧门附近的相关人士席位上。我与多多良还有熊彻庵那群乳臭未干的徒弟,露出紧张的神情从东侧门观望。

  宗师坐在特等观众席华美的椅子上,笑咪咪地俯视竞技场。在他两侧可以看到多名担任来宾的贤人,我们之前去旅行时见过的阿拉伯狒狒贤人、长毛猫贤人与海狮贤人也在其中。

  主审的喊声响起:<

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