红线绑到我手腕上，并要我答应她：
「要是你觉得自己危险，或是陷入刚刚那种心情里，就要想起它。」
我盯着她帮我绑在手腕上的书签绳。
枫说：「这是护身符。」
回到涩天街一看，我吓了一跳。
街上每一个地方都张灯结彩。无论是有着霓虹灯的门上、水塔上，还是沿着河岸种植的树上，都酝酿出一种庆典似的热闹气息。
「……什么？这是什么情形？」
我不明所以地四处张望，只见竖立在广场的巨大灯笼上，画着熊彻与猪王山的轮廓。这是怎么回事？
「九太！」
我听到有人叫我而转过身去，看到二郎丸满脸笑容地站在那里。
「到我家坐坐啦。」
二郎丸的家——也就是猪王山的大宅，位在涩天街东侧山丘上最好的土地。
大大的纸门上绘有山猪与竹子，装饰在有如美术馆般宽敞的和室客厅中。相信除了宗师庵以外，涩天街再也没有哪间宅邸像这里这么大。
二郎丸住在这么大的豪宅里，个性却纯朴而不矫饰。我们从小时候就会像现在这样，悠哉地坐在檐廊前的陶器椅子上闲话家常。我们看着维护得很好的竹林庭园，喝着二郎丸的母亲为我们端来的茶，吃着点心。
「宗师突然决定了日子，所以整个城市都忙着准备。」
「日子？」
「明天就是我爸爸和你师父分出高下的日子啊。就是决定新宗师的比试……」二郎丸瞪大眼睛问我：「难道你不知道吗？」
我微微低着头回答：「其实我跟他有点闹翻了，弄得很尴尬，因而好一阵子没有见面。」
「这样啊……不过我这阵子也都没有见到爸爸，因为他一直忙着练武。虽然很寂寞，但这也没办法，毕竟我希望爸爸打赢。你也不希望你师父打输吧？所以别说什么尴尬不尴尬，去帮他加油嘛。」
二郎丸鼓励我。
「……嗯。」
「不管谁打赢，我们都是朋友。」
二郎丸站起来，露出阳光般的笑容朝我伸出右手。他的眼神纯真，表里如一。我也起身握手回应。
「当然。」
「但愿这一战打得很精彩。」
「是啊。」
我们对看一眼，相视而笑。
「二郎丸。」
我听到有人呼唤，转头一看，在拉开的纸门后看到一郎彦的身影。我们都没发现他早已站在那里，微笑地看着我们。
「哥哥。」二郎丸露出笑容应声。
一郎彦以格外温和的眼神看了弟弟一眼。
「不可以把九太留太久，这样会给他添麻烦的。你看，都要傍晚了。我送他到玄关吧。」
庭院里暮蝉叫得唧唧作响。
我和一郎彦一起走在没有人的竹林里。
一郎彦还是老样子，把围巾围了好几圈，遮住嘴边。
让他送我，感觉很不可思议。毕竟如果是小时候也就罢了，但最近我们连说话的机会都非常少。我迳自猜想他会主动说要送我，也许是有话想对我说，所以脑中胡思乱想地准备了很多答案，结果一郎彦始终什么话都没说，让我有种扑空的感觉。
来到小小的门前不远处时，一郎彦转过身来。
「谢谢你。那我……」
这时——
一个像是竹片的物体飞过来，擦过我的脸颊。
「！」
刚刚那是什么？
一郎彦看准我退缩的动作，一拳朝我打来。
「咦？」
这一下让我措手不及，腹部被这一拳打个正着。
我还来不及怀疑为什么，整个人就倒在地上。
一郎彦眼中闪烁着一种难以言喻的不祥光芒。他满怀恨意，一次又一次地不停踹我。
「去你的……精彩的比试？别开玩笑了……像你这个人类……还有熊彻那样的……半吊子……就该认分点……好好当个半吊子就好！」
我从未见过一郎彦这模样，做梦也没想过从小就是模范生的一郎彦，竟然暗中有着这么暴力的一面。我完全无法抵抗，任由他殴打，一心一意地持续忍受着疼痛。
过一会儿，一郎彦似乎踢够了，终于不再踹我。飘在空中的竹片纷纷落地。
「……懂了吗？」
这时我看见了。
看见一郎彦离去时，胸口开出一个黑色的空洞。
跟我一样，他胸口也开了个空洞。
——空洞……为什么？一郎彦……有和我一样的空洞……为什么……？
暮蝉唧唧的叫声仍在竹林中响个不停。