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衬衫男似乎认不出我，过意不去地搔了搔头，露出暧昧的笑容。
我哑口无言。
「果然……对不起。」
我无地自容地微微一鞠躬后，就离开原地。果然……既然他认不出我，那么不管他长得和爸爸有多像，也许终究不是爸爸。
这时——
「……莲。」
身后传来的呼唤声让我转过身去。
「……是莲吗？」
衬衫男看着我，清楚地叫出我的名字。
原来我没弄错。
爸爸跑向我，飞扑过来似地紧紧抱住我。
「你长这么大了……我怎么认得出来啊。」
我被他抱住，愣在原地动弹不得。行人纷纷以颇感不可思议的眼神盯着我们。
爸爸挤出嗓音说：
「你之前都跑去哪里……」
「啊，这个……有人照料我，所以……」
我回答得吞吞吐吐。
「太好了，你平安长大……对不起，这些年来我没能尽到半点身为爸爸的责任……」
爸爸始终紧紧抱住我，也不顾旁人的眼光，在商店街正中央嚎啕大哭。
「……爸爸。」
午休时间，我去学校找枫。由于校地内禁止校外人士进入，我便隔着校门上的水平栏杆，把昨天的情形告诉她。枫松了一口气说：
「这样啊，太好了……」
「爸爸说他是过了很久以后，才知道我妈妈出车祸的事，还说他一直在找冲出家门后再也没回去的我。在警方都放弃以后，他仍然一直在找我。」
「这样啊……」
「枫！」
三个像是枫朋友的女生，从有点远的地方你推我、我推你地推举出一个代表，对我们露出兴味盎然的笑容。
「枫，他是你男朋友吗？」
「不是。」枫回答得很为难。
「不然他是谁？」
「读哪间学校？」
「你们走开啦！」
三人组天真地哈哈大笑，回去校舍里。
枫对我露出过意不去的表情说：「对不起。」
「不会……可是啊，这样一来，我是不是也能变得普通呢？」
「普通？」
「跟普通人一样，和爸爸一起生活，普通地念书和工作，普通地回家和睡觉。说不定我也可以用这样的方式过活？」
我隔着栏杆，仰望枫就读的这间高中的校舍。这栋听说才刚改建的五层楼校舍，有一部分有着玻璃落地窗，从外头可以看到学生们各自以自己的方式在度过午休时间。女生们在聊天，男生们则追来追去；有演奏乐器的团体，有练习跳舞的团体。相信这一定是一幅平凡无奇、随处可见的光景。
枫眨了眨眼，仿佛看穿我心思似地说：
「可是，你在犹豫？」
「……」
「是为了你师父？」
「……嗯。」
＊
『……后来九太与熊彻之间出了什么事，就由我来说吧。
等到太阳下山，九太回来了。他一走进小屋，就以迫切的眼神注视着熊彻。我和多多良从他这种与平常不一样的表情中，看出事情非比寻常，只能在房间角落观望。
熊彻始终背对着九太，问道：「你去哪里？」
「我有事要跟你商量，请你认真听我说。」
「不用练武了吗？」
「听我说，事情是这样的……」
「你觉得翘掉练武也没关系吗？」
「熊彻，你就听他说吧。」我插嘴说道。
但是，说不定熊彻打从一开始就没打算听。
「别说这个了，那是什么玩意儿？」
熊彻这么说着扔到书桌上的，是一本数学课本。
「那放在你床上，你给我解释清楚。」
九太看着这本课本沉默了一会儿后，似乎下定决心，抬起头说：
「……我想去读人类的学校。」
「什么？」
「我想了解别的世界。所以……」
「你应该有比这种事更非做不可的事情吧？你的目的不是变强吗？」
「我已经变强了。」
「啥？别让我笑掉大牙啊。」