他一只脚的鲸鱼报仇。可是主角虽然看似在对抗鲸鱼，其实是在对抗自己吧？」
「自己？」
「也就是说，鲸鱼是照出自己的镜子。」
「镜子……」
课本从国中三年级用的换成高一课本，枫的教导越来越热心。我拼命跟上进度之余，也注意到自己越来越埋首于学习。图书馆的书、课本的叙述、枫说的话，这一切都激起我的好奇心。我做梦也没想到，先前一天到晚只顾着练武的我，竟然会有这样的转变。我觉得有个全新的世界，在我眼前敞开大门。知道自己原本不知道的事，是非常有意思的。而让我知道这种乐趣的不是别人，就是枫。
初夏的阳光照得成排榉木的绿叶闪闪发光。NHK厅旁的树丛，就是这阵子枫和我最爱去的教学处。
「你的专注力好惊人。照这样子的学习速度看来，也许不用多久，连我参考书上的题目你都解得开了。」
「是枫很会教。」
「真的吗？」
「说这话的可是对师父很挑剔的我啊，绝对错不了。」
「你说的师父，就是扶养你长大的剑道师父？」
要把包括涩天街在内的所有事情正确解释给枫知道，是非常困难的事，所以我用这种方式把熊彻的事情概略地告诉枫。
「他是个烂师父。」
「嘻嘻嘻，你们感情真好。」
「怎么可能？我们成天朝对方大吼耶。」
「好好喔，我好羡慕。」
「为什么？」
「我啊，其实呢……根本不曾和爸妈吵过架。」
「……咦？」
我从书本上抬起视线，眼前是以前从未看过、枫落寞地低着头的侧脸。
「我存在只是为了让爸妈觉得幸福。我从幼稚园就开始参加入学考试，拼命争取爸爸和妈妈期望的好成绩。但他们两人根本不了解我的心情，甚至从未发现过。」
她自言自语似地说。
我在脑海中想像枫的双亲。枫的家位于车站东侧的一栋超高层大楼（以前我曾为了找她拿课本而去到大楼门口），宽广而清洁的大门有着好几名警卫常驻，照常理推想，他们家应该非常富裕。但眼前的枫一点都不像是这种家庭的小孩，看在我眼里，反而像是因为孤单而发抖的孩子。我什么话都说不出口，只能默默聆听她诉说。
枫的眼神慢慢转变为一种平静的决心。
「可是我明白。除非我能靠自己找到自己，否则我就无法成为真正的自己。所以就算现在很难受，我也要拼命念书，考上大学后就要搬出家里。我要为了自己读书，成为领取奖学金的学生，让校方愿意免除我的学费，靠自己读到毕业。然后，我要活出自己的人生。」
枫低下头，难受地说完后……
「……哈啊！」
她突然像是冒出水面深呼吸似地抬起头，然后露出爽朗的笑容，大大伸了个懒腰。
「我第一次对别人说出真心话呢。唔，好舒畅。」
我觉得在她柔和的侧脸下，看见一种静静战斗的架势，那是一种说什么也不甘于屈就现状的觉悟。我觉得自己好像对枫有了一点点了解。
「诶，有关这本书啊。」枫笑咪咪地换回平常的老师表情，看了我手上的《白鲸记》一眼。「光靠我教你，能教的总是有限。相信一定有老师可以教你学会怎么读得更扎实。」
「哪里有？」
枫以不知道打着什么主意的眼神看着我，然后挺直腰杆，直接了当地说：
「莲，你有没有打算读大学？」
「怎么可能？」
「如果你想考，我会帮你。」
「可是大学这种地方，我……」
事出突然，让我不知所措地当场愣住，因为我以往真的完全没想过这件事。
枫的一双圆眼睛闪烁着挑衅似的光芒，凑过来看着我。
「你不想知道更多原本不知道的事情吗？」
我觉得自己心中的战斗架势似乎受到考验。
「……想。」
我用力挤出这个字。
听到这个答案，枫露出了微笑。
「有种制度叫做『高鉴』，也就是『高中毕业程度学力鉴定考试』。以前是叫做『大鉴』，是一种让没去上高中的人也能考大学的学力鉴定考试……」
枫像拉着我去二手衣店时那样，拉着我来到区公所。她先从导览板查好位置后，大步走过走廊，来到学务课的升学咨询窗口柜台前重重坐了下来。她简直把我的事当成她自己的事，热心地替我说明。
但是，负责这项业务的年老男性职员，开口第一句话就是：
「应该没希望吧。」
他连文件夹内的说明数据都不翻一下，隔着眼镜以犀利的目光看着我。
「我不知道你的学力怎么样，可是，如果你一直到这年纪都把自己关在房间里，那要不要先从国中夜间部开始读起？」