我指着某一页问：「诶，这个，怎么念？」
「……嗯？」
看到她一头雾水，我觉得自己有必要解释一下。
「我什么都不会，因为我从国小就没去上学。」
她听我这么说，不敢置信似地倒抽一口气。
「……真的？」
「嗯。」我回答完，又将视线落到书页上。
她忽然露出柔和的表情，提出一个令我大感意外的提议。
「那么，这本书上的字，全都由我来教你。」
我吓了一跳，忍不住站起来。「……真的？」
她点头「嗯」了一声，手按胸口做了自我介绍。
「我是『枫』。木字旁加上一个风字。枫。」
说着，她用细细的手指在空中虚写出自己的名字。
「我是……」
我犹豫一会儿后，说出自己的名字。
「我是……莲。莲这个字是……」
「啊，是草字头的……」
她似乎会意过来，探出上半身，右手手指再次在空中虚写着。她写出的笔画很正确。这时，我从她制服的袖口，瞥见一条缠在手腕上的红色丝线。
「莲。」
枫唤了我的名字一声，朝我露出满脸微笑。
小小的花瓣轻轻在风中飘舞。
涩天街错综复杂的巷道，是用来避免闲杂人等从人类世界进入怪物世界的机关。零星放在巷子里的花束、盆栽或花瓶这些东西，其实发挥了钥匙的作用，可用来打开隔离两个世界的门。我直到第八年才终于理解这个机关，而理解之后，也就表示我能够自由来去两个世界。
我开始不时溜出涩天街，来到涩谷。
但这件事我始终瞒着熊彻。想也知道，一旦被他发现，绝对会遭到他禁止。开什么玩笑？我有我的自由啊。
要躲过熊彻的耳目很简单，因为这年春天，莫名有许多想拜师的怪物们来到熊彻庵，他为了应付这些怪物忙得不可开交。我单方面地声明下午以后的时间我要自己练习，便瞒着大家来到涩谷。
为的是请枫教我书上的字。
为了不用每次都要重新去借书，我去旧书店以低价买下同样的书（用我自己那笔从八年前就一直没花掉而存下来的钱支付）。
我在红砖建筑的区立图书馆里，先把书上看不懂的词汇或汉字誊写到笔记上，然后翻阅国小生用的字典查找意思。枫放学后会过来，戴上眼镜仔细检查我的笔记，然后像老师一样，配合我的学力水准给出适切的建议。
我越是抄写汉字，越是觉得学海无涯。只是要读一本书，真不知道要学会认多少个字？而要学会认这些字，又得花费多少时间呢？
已经读完《白鲸记》的枫要我不用担心，还说这本小说越是读到后面，越会想知道各式各样的事情。
我问她这是怎么一回事。
枫回答说，例如，只要读了各式各样的船员们登场的场景，不就会想知道这本小说所描写的十九世纪中叶的美国社会史，以及美国发展到这时期之前的历史吗？读了和鲸鱼剧烈搏斗的场面，不就会想查为了采鲸鱼油而进行的捕鲸活动，以及工业革命以后的能源史吗？另外，美国在称霸捕鲸业界之后，又是如何成为世界第一大国？当时还在锁国的日本，因为捕鲸而被强迫开国后，又经历了什么样的变迁走到现代？也就是说，这本小说与现代是如何链接在一起，又能反映出我们的什么呢？
我停下手上抄写汉字的动作，茫然听着她讲解。
「怎么样？会想知道很多事情吧？」枫歪了歪头问。
「真的会这样吗？」我觉得怀疑。
到了五月，我学习的内容已经从国小程度进步到国中程度，枫还把她国中时代所用的课本给了我。然而很遗憾的是，图书馆禁止客人们带自己的数据来念书，所以不管是神社的石阶、公园的板凳还是草地上，只要是有地方可坐，枫就会带着我过去，然后热心地为我讲解重点，让我能在短时间内学会。我好不容易才勉强跟上她的教导。看样子枫是打算把所有学科都教过我一遍。
虽说不算是为了在这种特训中喘口气，但我这阵子非常热衷于在图书馆查找和鲸鱼生态有关的数据。小说是只用文本来描写，而我想找有具体图片的数据来验证小说的内容。
不知不觉间，时间来到梅雨季节，枫换上了夏季制服。深蓝色的背心与薄薄的蓝色短袖上衣，和她的短发非常搭。换上短袖后，她右手手腕上绑的红色丝线也就显露出来。我隐约猜想着，不知道枫绑着这条丝线是出于什么样的理由。结果……
「莲也该换季了啦。」
枫拉着我去到车站附近的二手衣店，帮我挑选几套简单的牛仔裤与T恤组合。对我这个在涩天街长大的人来说，要我穿和同年代的涩谷男生一样的衣服，我只觉得抗拒，始终很不情愿，但到头来，我还是被迫穿上枫帮我挑的牛仔裤与T恤（钱当然是我自己出）。
只要我白天不在，熊彻似乎就会很烦躁，听说还会朝多多叔和百叔吼说：「九太在哪里？」让他们很为难。但我不理他。比起陪他，我还有其他更该做的事。而且我每天早上都比熊彻更早起，实实在在地练习完一天的分量，这样他应该也无话可说吧。
七月……
「这本小说的主角，想对夺走