msp; 他们不知何时还订下这么一条输的人负责收拾的规矩。每次负责收拾的人，当然几乎都是九太。
有一天，我听见百秋坊把手放在九太头上，感叹地说道：
「你长这么高啦。」
「会吗？百叔。」
我吃了一惊，跑过去一比。
九太的头顶已经比挺直腰杆的我还要高。
「你什么时候长高的！真的假的！」
我们每天都见得到面，所以平常看不出来。然而不知不觉间，他已经长这么大了。要知道他的脸还是跟以前一样耶！真是的，小鬼头的成长还真是让人不能掉以轻心。
「多多叔。」
九太后来都这么叫我。
后院正中央不是长着一棵树吗？就是那棵菩提树。熊彻和九太经常在那棵树下练武。那起初还只是一棵高高细细、仿佛风一吹就会倒的小树，但随着叶子转红、积起细雪、开出花朵、长出嫩芽，菩提树的树干越来越粗；同样的，九太那瘦弱的手臂也开始长出强韧的肌肉。时间实在过得很快。现在每当我看到那棵长成大树的菩提树，便会想起九太成长的轨迹。
实际上，包括我和百秋坊在内，谁也没想到熊彻能好好教导徒弟。然而消息渐渐传开了，大家说：「熊彻仍是老样子就不说了，不过，他那个人类徒弟的进步可相当不简单。」随着岁月流逝，传闻产生了更多传闻。没过多久，九太就名列涩天街众所瞩目的新秀剑士当中。
九太的消息也传进了宗师耳里，听说宗师还特地带着猪王山来看熊彻与九太傍晚时练武的情形。
九太的成长让猪王山看得瞠目结舌。「喔？变得有模有样啦。」
「看来是这样。」宗师眯起了眼睛。
「真亏他能把一个人类小孩教得这么好。」
「哎呀，连你也没看出来吗？」
「什么？」
「真正成长的是熊彻，他的身手更流畅、更俐落了。」
听宗师指出这点，猪王山才仔细一看。
「……听宗师这么一说，的确没错！」
「这可让人弄不清楚谁才是师父啦，呵呵呵。」
宗师笑得可高兴了。
但熊彻当然不会知道有过这么一回事。练武结束后，熊彻问九太说：
「九太，你几岁啦？」
九太仍摆着架式，伸出十根手指，然后又比出七根手指。
「这样啊？那你从今天起就叫十七太。」
「叫九太就好了。」
九太不高兴地回答。一鞠躬之后，他催促熊彻也赶快回礼。
熊彻心不甘情不愿地回了一鞠躬。
壮丽的晚霞笼罩住他们两人。
春天。
许多年轻的怪物子弟争先恐后地涌进熊彻庵。
「熊彻师父！请收我为徒！」
一个不起眼的青春痘脸，跪在地上磕头恳求。应付这样的家伙就是我的工作。
「很好，你很有觉悟，有潜力。」我随口敷衍。
「谢谢夸奖。我也想变得像九太哥那么厉害！」
「好，那就排到那边去。」
说着，我用下巴指了指一路排到石阶底下，由想拜师的怪物们所排成的队伍。青春痘脸很有精神地答了声：「是！」就一路跑到队伍的最后面。我补上一句很重要的话：
「准备好仲介费等着吧。」
我看着长长的队伍，心想这些家伙一个个都是些乳臭未干的小子，没有一个看起来会成材的家伙。
但熊彻庵正赢来空前的赚钱良机，只有这件事实是千真万确的。我数了数队伍中这些一脸呆样的家伙，用乘法计算。这些家伙都是崇拜九太而来拜熊彻为师，如果跟他们收取学费，熊彻应该就不用再去做水泥工或摘茶叶之类的零工来赚生活费。不对，不只是这样，说不定还可以搬离现在这间破旧的小房子，租一间又大又新的房子。这样一来，熊彻就是大老板了，是资产家、大富翁。
然而，熊彻本人一点也不在乎这些事情，只是依旧边吃着午饭边和九太较劲，和八年前一模一样。
「九太，你说什么？」
「我要自己决定怎么练武！」
「不对，你要照我的话做！」
「我不要！」
百秋坊从中劝解：「九太已经成年了，你要把他当成人看待啊。」
「把这小子当成人？他连毛都还没长，光溜溜的咧！」
「我早就长毛啦！」
「长在哪？」
真是的，这两个家伙的争执也太无意义了。
但话说回来，我自认能够体会熊彻的心情。即使体格长高长壮，对熊彻而言，九太还是跟小时候一样，熊彻就是希望他不要变。然而小鬼这种生物，不管怎么阻止就是会长大成人。