「小孩模仿爸妈来长大，这是当然的吧？」
「我又不是他爸。」
「九太是打算从头跟你学起，就像婴儿跟着爸妈走路那样。」
「婴儿……」
熊彻后来仍一再重复「婴儿」这个字眼，看样子他多少心里有底。
母鸭的比喻只是我临时想到的，但说出口之后，意外地觉得这个比喻也许还颇为切中要点。据说刚戳破蛋壳出生的雏鸟，会把第一眼看到的东西当成双亲。哪怕那不是真正的爸妈，而是玩具之类的东西也不例外。对小孩而言，出生后初次接触到的世界便是爸妈，小孩是通过爸妈来接触世界、认识世界。小孩要成长就不能没有爸妈，哪怕不是真正的爸妈也无妨。
九太孤苦无依。既然他在怪物世界里首次接触到的怪物碰巧是熊彻，那么说不定就会发生这种情形。虽然熊彻是怪物，九太是人类，但没有人可以保证他们不会超越种族的藩篱，培养出亲子般的感情。
当然，熊彻既不曾当过爸爸，过去也不曾得到爸妈的关爱，可说是与世间所谓的爸妈正好相反。但若说连这样的家伙也有可能成为别人的爸妈，那么，这也许是个令人亲身体认到世界有多深奥的契机……这么一想，我不禁对自己心血来潮想到的念头，暗自感到满意。
本来只会互相较劲的熊彻与九太，开始有了些微的改变。
熊彻早上来到前院练武时，九太便边拿着长柄扫把扫地，边窥伺熊彻的举动。熊彻则充分意识到九太的视线，同时高高举起大太刀，开始练武。九太小心不被他发现，针对熊彻的脚步动作拼命模仿。
当时我并未忽略熊彻侧脸上的表情。他先窥看身后的九太，然后露出了飘飘然的笑容。如果要用他的口气来形容……
「嘿嘿，突然变得这么老实啊。」
差不多就是这样吧。
没有爸妈知道小孩模仿自己会不高兴的，真不知道他们两个以后会变成什么样的情形。我觉得自己仿佛正在见证一场暗中进行的科学实验，忍不住暗自窃笑。但话说回来，怀抱这种梦想的只有我，多多良就不一样。
「喂！小鬼头，你要搞那种闹剧搞到什么时候？如果光靠模仿就能变强，大家就不用那么辛苦啦。」
他一如往常地挖苦九太。
但强硬制止他的不是别人，正是熊彻。
「喂，多多良！别来碍事！」
多多良连连眨眼。
「啥？你之前还成天嫌说被这小子纠缠得很烦……」
「少废话，走开啦。」
多多良被熊彻一骂，就钻过布帘逃到厨房来。他对靠在流理台上啜饮着露茶的我问说：
「喂喂，那家伙什么时候变了个样啊？」
「谁知道呢？看到徒弟乖巧，自然会想疼爱吧。」
「哼，那家伙才不是这种……」
多多良嗤笑了几声，又突然重新打量一下外头的熊彻。
「……他玩真的啊？」
他露出正经的表情问我。
看来多多良也注意到熊彻这种改变当中的含意。
此后，九太的努力十分令人动容。他从早到晚都持续模仿熊彻脚下的动作。熊彻在前院与后院练武时自是不用说，甚至不管熊彻去到哪里，他都一直跟在后面，仔细看着熊彻脚下。不知不觉间，我注意到九太爬上石阶的动作，就和熊彻爬石阶时那种外八字又摇摇晃晃的样子一模一样。我傻眼地觉得何必模仿到这种地步呢？但九太这种「秘密修行」，有一天唐突地开花结果了。
接下来这一段故事，是九太后来亲口告诉我的。
这一天，九太一如往常在张罗晚餐，事情就发生在这个时候。当时熊彻坐在前院的板凳上，和多多良打牌对赌的吆喝声传进了厨房里。熊彻从打完工回来到晚餐时间的这段空档，往往会像这样度过一段放松的时间。九太边用菜刀刀根挖掉马铃薯的芽，边不经意地听着他们说话的声音。
看样子熊彻拿到了好牌，「喔，来啦！」
「啊，等一下。」
「没在等的。」
「等一下等一下。」
「我才不等呢，嘿嘿嘿。」
熊彻从板凳上站起，往后一步步退开。
九太也配合他的节奏，自然而然地动着脚步往后退。他一整天都集中精神观察熊彻的脚步，所以到了这个时候，即使并未特意模仿，双脚也会自然而然地动起来。
「喂，真的假的？」听得出多多良急了。
「嘿嘿嘿。」熊彻胡闹地笑着，仿佛螃蟹似地横向往左挪开。
厨房里的九太也以同样的节奏，仿佛螃蟹似地横向往左挪开。
熊彻躲过多多良，脚步往右。
哒哒、哒哒。
九太也边挖马铃薯的芽，边下意识地挪动脚步往右。
哒哒、哒哒。
这时，九太注意到了——
「……奇怪，我又没看着他……」
熊彻人在前院，九太则在屋子最里头的厨房面向流理