第一卷 序章

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  『……你们这些家伙实在是很会找麻烦,就那么想知道那小子的事吗?虽然我们的确对那小子非常清楚没错啦,可是啊,就算你们仿佛烤全鸡般半张着嘴问我,这种事情我也不能随随便便就告诉你们。你们听好了,那小子对我们来说很特别。他跟其他家伙不同,完全不能相比。你们这些乳臭未干的小子突然找上门来,我为什么就非得把我们跟他之间宝贵的回忆告诉你们不可?回去。快啊,我不是叫你们回去吗?』

  『多多良,别这么吊人胃口嘛,告诉他们又有什么关系?那小子不只是对我们,对他们来说同样很特别啊。如今不管去到多么乡下的地方,都听得到有人说起他的名字。他们不也是为了听那小子的事迹,千里迢迢来到这座庵吗?能把那小子的事情说得最清楚的,不也就只有你跟我了吗?』

  『话是这么说没错。』

  『欢迎你们来。别客气,进来吧。』

  『喂!百秋坊。』

  『对了,你们喝不喝露茶?』

  『啥?』

  『喔喔,这样啊?你们喝吗?太好了。一二三四五六七八……我说多多良啊,你应该会把那小子的事迹告诉这些年轻人吧?』

  『真的假的?』

  『没什么好紧张的。这男的叫多多良,虽然讲话冷嘲热讽的,但其实他一直很想找人讲那小子的事迹。这就是这座庵的访客络绎不绝的理由。好,露茶泡好了,很烫啊。来,也传给后头的人。』

  『……喂,你们几个是打算杵在那里喝茶吗?真拿你们没办法。』

  『呵呵呵。』

  『这里很窄,大家挤着点,围成一圈坐好。受不了,这可是特别优待,我就告诉你们吧,把耳朵挖干净给我仔细听……还有百秋坊,也给我一杯露茶。』

  『那当然。』

  *

  『很久很久以前,其实也没那么久以前啦,就是前不久才发生的事。』

  『在这世界上,怪物的城市多得是,可是再也没有哪座城市比「涩天街」更热闹。一条含铁成分极高的涩色(红褐色)河川,慢慢削凿出这座钵状山谷,如今住在山谷里的怪物数目约达十万三千。长年来管理这些怪物的宗师,有一天突然声明要退休,转生为神。』

  『「八百万神」这句话说得不假,就如你们这些家伙所知,这世上有千千万万尊神明。神不仅祝福怪物,对天空、大海、云朵、山丘、动物、植物,和路旁一朵花、一只虫子的生死,都同样给予祝福。还不只这样,神甚至对那些丑陋的「人类」,也都满怀慈悲地照看着,可见诸神是多么了不起。每一尊神,都是由我们怪物转生去担任的。说穿了,所谓的怪物,正好位处在这世上万物和神两者间正中央的位置。不过,当然不是所有怪物都能当神。看你们这几个小子的傻样,就算天塌下来也轮不到你们当神吧?在我们这些怪物当中,只有德行特别高的怪物才能出人头地,转生为神。』

  『宗师名叫「卯月」,有着纯白兔子加上泥鳅长胡须的模样,是个脸上随时挂着笑容、个性很温和的怪物,而且被誉为涩天街创始以来最强的武术高手。这位宗师以自己年岁已高为由,说要辞职。他说:「我会趁着在想自己要当什么种类的神时,选出新一任宗师。各位要做好准备。」』

  『结果,整个城市闹得几乎翻了过来,宗师引退这件事所引发的震撼难以估计。因为寂寞或舍不得而叹气的家伙当然很多,但是,大家都为宗师将要出人头地变成神而高兴。然后怪物们就想到,那么迟早会空出来的涩天街宗师这个位子,到底会由谁坐上去呢?谁才够资格继承这个位子?』

  『实力、品格与素行都要是一流的,这就是继承人的条件。

  在怪物社会里,一直有着怪物乃是「侍奉神的武者」这样的共识。既然身为「武者」,在武艺方面当然必须要有过人之处,这是自古以来就有的思维。因此,要说我们要求宗师具备什么能力,最先提到的便是「强大的实力」。不管在哪一座怪物城市里,都可以看到一定数目的武士佩带着武器四处走动的光景;但在涩天街,单凭本事高超,不可能赢得大家的尊敬。我们反而更加要求有强韧的精神做为基础,包含勇气、领导能力与人望在内的强大实力。接着是「品格」。不必引用宗师当例子,也能明白大家会寻求一种有威仪与威严、够格代表所有涩天街市民的形象。最后是「素行」。不用说也知道,大家都希望继承者有着足以代表涩天街的稳定性格。在多达十万个怪物当中,符合以上条件的到底是谁呢?』

  『这时大家最先提到的,是一个名叫猪王山的山猪怪。他是个冷静沉着、勇猛果敢的男子汉,收了一大批徒弟,并且名列元老院议员,还统领武术馆「涩天街见回组」,更是一郎彦与二郎丸这两个孩子的父亲。就条件而言没得挑剔,大家都说下一任宗师肯定是他。』

  『还有另一个怪物也被列为候补,名字叫做熊彻。他的外貌名副其实,全身像熊一样毛茸茸的,又有着媲美猴子般跑不累的无穷体力,能把引以为傲的大太刀挥舞得虎虎生风。熊彻以武者而言,体格非常完美,大家都说如果只比力气,他多半凌驾在猪王山之上。』

  『可是,这家伙还真有点麻烦。虽然大家都肯定他的实力,但相对的,他个性粗暴、桀骜不驯、自我中心,一名徒弟都没有。』

  『也更不会有什么儿子……』

  *

  『这时候,从怪物世界之外,也就是从「人类」世界来了一个人,便是那小子。』

  『你们可曾去过「人类」的世界?应该都没去过吧?怪物的世界和人类的世界不同,互相隔绝,但其实两个世界会互相影响。人类世界如今在物质层面的发展已经令人瞠目结舌,但支撑起这些发展的基础制度、技术、形式等等的智能,有很多是由怪物传给人类的。例如说,人类对于神的各种思想与概念,当然几乎全都

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