内心宛如念经一样这么说。
尽管心里这么想，心脏却还是像刚搬完重物一样狂跳不停。
我把弹珠汽水还给瑞凤。
「谢谢你，帮了我很大的忙。」
「嗯……嗯。」
这回换成瑞凤直勾勾地盯著弹珠汽水瓶看。
「怎么了？」
「……提督喝过的瓶子……提督喝过的瓶子……提督喝过的瓶子……」
「喂，瑞凤？」
「呀？怎、怎么了？我没有想什么奇怪的事喔？」
「……奇怪的事？」
「没有啦！」
「啊，喔……」
瑞凤满脸通红，将弹珠汽水抱在胸前。
虽然我搞不太懂，但既然她说没什么，那就不要再追究了吧。
她侧眼瞥了过来，看著我的嘴角。
我的目光也不禁放到她的嘴唇上。
不知不觉间……
我跟瑞凤的肩膀碰在一起。
就像彼此支撑对方的重量一样。
她挺直背部，我弓著背，两人的肩膀在同一高度，距离近到甚至能感受对方的呼吸。
瑞凤闭上眼睛。
轰！
「呃？」
──开炮声？是舰炮吗？
我急忙站起来。
瑞凤满脸通红地离开我。
「哇！哇哇。」
我往发出声音的方向瞪过去。
「……啊，啊啊……是训练吗？」
把我们拉回现实的豪迈巨响来自镇守府前方的海面，那是以炮攻击标靶，进行舰炮射击训练的声音。
会发出这么大声响的，大概只有战舰主炮了。
这么说来，在晚餐之前有安排了训练。
「呼……」
「啊哈哈……吓了我一大跳呢。」
「哈哈，就是说啊。」
「那声音是新主炮发出的吗？」
「对，我请陆奥测试改装到极限的41cm联装炮，如果测试过后性能优秀，我就打算投入资源和材料，准备足够数量，让长门也装备。」
「如果能因此变强就好了。」
「改装装备不仅会用到改装材料，也会用到开发材料，如果没有变强就伤脑筋了。」
之后还要安排海上演习，目的之一是让山城和扶桑也提高熟练度。
或许是因为喝了弹珠汽水的关系，我觉得疲劳感减轻不少，身体充满活力，原本茫然的思绪也渐渐变得清晰起来。
我捡起之前在草地上躺成大字形时掉在地上的提督帽，拍掉上头的草，并重新戴好。接著对著蹲在一旁的瑞凤说：
「我有话要跟你说……」
「啊，好的。」
瑞凤八成是从我的语气猜出要讲关于舰队运用的话题吧，她也站了起来，挺直身子。
我直直看著她的双眼宣告：
「我想拜托你担任『冲之岛海区战斗巡逻』作战的旗舰。」
「……咦？」
「目前安排的伴护舰为重巡两艘、驱逐舰两艘，还有轻型航母龙骧。这些成员之中，我认为你最适合担任旗舰。」
「咦咦？我、我担任旗舰？可是应该有其他更适合的人选吧？」
看来她相当困惑。
果然这种事情应该在正式发表之前先与对方商量。
我是基于反省前次失败而决定这么做，这么看来我确实有学到教训并加以改善。
我将手放在瑞凤肩上。
「你冷静点，我会选你当然有明确的理由。首先是资源方面的问题，目前我们镇守府正在准备『北方海域舰队决战』，主力舰队消耗的资源非常可观。但毕竟总司令部发来了命令，因此我的想法是……派重巡和轻型航母应对冲之岛海区的巡逻任务。」
「重巡的熟练度不是比我高吗？」
「这次的任务是巡逻，以飞机搜索敌人的工作会变得重要许多，所以我想让航母担任旗舰，并另外编组护卫航母的舰队。因为最重要的工作是发现敌人。」
「那不是还有龙骧吗……」
「这就是基于熟练度的差距了，你的熟练度比较高，而且你也比较熟悉冲之岛海域对吧？」
「啊……」
瑞凤在半个月前，曾以主力舰队一员的身分参加「亚号舰队决