句话挥之不去，淡淡地蒙着一层不安的阴影。
『守屋真央————是杀人犯啊』
这是在网球场那边，委托人其中之一的女生——石户和歌用只有瞳佳能听到的声音告知的话。
杀人犯。
实在无法忽视。
要无视它的话，它太沉重了。
杀过人？
怎么回事？
真的吗？
她还没跟任何人商量过，也不知道该跟谁说好，甚至这件事该不该找人商量都不知道。她就这么无谓地苦恼着，那句话始终在脑子里阴魂不散，内心被淡淡的不安与懊恼揪住，不能释怀。不过，她之所以苦恼，不是出于对真央怀疑、恐惧或者厌恶。
就算有人告诉自己真央是杀人犯，瞳佳也只会（说不出为什么）感到困扰。对，只是感到困扰。
困扰。不是全盘否定，不是难以置信，只是纯粹的困扰。就算被基本完全不熟的人，十分突然且不加解释地说了那么短短一句话，也并没有不由自主地想去反对。
坦白说，真央就算真的沾染了人命，也没什么可吃惊的。这就好比你先依次回忆有过交际的人，让你假设那个人是杀人犯……这么想的时候，大多数会让你觉得太可能，或者令你感到惊讶，但真央却属于少数的例外。
但，还是会觉得伤脑筋。
会有种不好的心情。
就算这么说，但不管是真是假，都不知道该作何反应。
那句话究竟该相信还是该怀疑？或者该不该直接去问本人看看？
她刻意向自己灌输那种话是出于怎样的打算？
想让自己怎么做？
想让自己怎么想？
是不是发生过什么，足以让他被指认成杀人犯的事情吗？
全都是搞不明白的事情。瞳佳无法判断，无法确认，脑子被「杀人犯」这个词禁锢住，咕噜咕噜地做着无谓的遐想。
Ⅱ
「喂，你！！刚才放弃了是吧！！那种事一眼就看出来了吧！！给我拼命把球死死咬住！！这么点事都拿不出干劲还活着干嘛！！找根绳儿吊死去！！」
女子网球社的练习场上，梶老师发出令人心惊胆战的可怕怒吼，毫不留情地扎向两手撑在球场上无法动弹的茜。
放学后，网球社的社团年活动。顾问用那习惯于用怒吼让别人听话的人所特有的形同殴打的嗓门，连带着习惯性的谩骂「吊死去！」，一次次抽打在茜的背上。
不过，被吼的茜根本用不着上吊，过度的疲劳已经令她上气不接下气，几乎窒息。心脏恨不得快要破裂，肺部恨不得快要抽搐停止，气管发出嘶嘶哀鸣。而且，僵硬颤抖的双腿内侧正发出几欲破皮而出的疼痛，肌肉怎么也动不起来。
「站起来！站起来！磨蹭什么！」
「…………！」
茜连脸都抬不起来，但即便坐在裁判席上的那个强悍急躁的中年男人不在视野之中，也还是能感受到从他身上喷发而出的愤怒气息。
可怕。
恨不得要哭出来，眼泪已在眼眶中打转。但是，哭出来只会是火上浇油。这一点不光茜知道，女子网球社所有人都深有体会。此时茜所被允许的行为就只有立刻起身并用最大声音道歉，可她就连这都办不到。
疲劳令她全身变得像石头一样，连站都站不起来。
肺和气管都已达到极限，别说道歉了，只要超过呼吸的行为都令她感到窒息，连一点声音都发不出来。
「……嘁！！」
看到茜那个样子，老师打心底里烦躁地咂舌，抡着胳膊一般指向站在周围的社团吼道
「喂，你跟你！把那碍事的赶紧搬出球场！！」
「啊、是！！」
「是！！」
被点到的两名部员连忙大声回答，跑向球场中央的茜跟前，从两侧将动弹不得的茜抱起来带离球场。茜对她们连谢谢都说不出口。她们跟茜的关系绝不算差，但唯独这个时候不会对茜产生同情或关怀，而是在沉默中指责茜拖了后腿，顾问明明心情不好还火上浇油。
形同地狱。
这是由顾问的指导所创造出来的，名为社团活动的地狱。叫梶的顾问老师采用的是斯巴达式的，堪称那落后几十年的精神论之代表的指导。但不幸的是，由于从他手中锻炼出了许多拥有才能而又顽强不屈的杰出选手，因此学校网球社的成绩和知名度都很高，他这座形同地狱的王国也十分安泰。
只有存活下来的人有谈论的资本，而要存活下来只能选择沉默，这样的生存者偏好让王国更加巩固。银铃作为名门学府，生源本就很优秀，立志加入女子网球社这支劲旅的学生，都能力出众斗志高昂，她们会进一步运用这些资本来竞争。闯过地狱而获得成功的选手会变强，存活下来的强劲选手自然会得到顾问的优待，而很多人会因这份成就而去推崇顾问的指导，这让他王国更加坚如磐石。
他本人对自己的斯巴达式教育毫不掩饰，跟不上的人都吓得发抖，要么还没加入就放弃了，就算进来了也没过多久渐渐退出了。
这个王国，就这样成了扭曲的强者的根据地。
这个王国，因此对弱者而言是纯粹的地狱。