斯弟子的工坊并与麦格达纳会谈,这次两件事也连结在一起了。冠位决议骚动的棋局,与在大迷宫徘徊的我们的命运,受到环绕哈特雷斯的疑云重力牵引,如卫星般绕行著。
不过,焦躁缓缓地消退。
我们一直在坠入地底的虚空。
简直像是地底的云霄飞车。又像搭乘著流星一般。在黑暗中只有两个人在向下坠落。
「……一定就快到了。」
「……嗯。」
老师点点头。
我和老师头下脚上地坠落著,不知为何找回了平静的心情。
与露维雅他们分别,似乎让我们下定了决心──我有种预感,从我的故乡展开的一连串案件,结束的时刻终于近了。
「咿嘻嘻嘻嘻,不好意思,在你们挺有气氛的时候插嘴,但我也在喔!」
亚德的声音,让我不禁笑了出来。
「这样就好。」
我回答他。
「要是少了亚德,我会很伤脑筋的。」
听到我说的话,右肩固定装置上的匣子一瞬间陷入沉默。
「你变得太老实,都打乱了我的步调!」
亚德的抱怨让我发出苦笑。
经历过几桩案件,来到这样的地底深处后,我觉得我们终于成为了不错的团队。
「既然来到这里,连我也能够追踪哈特雷斯的所在位置。」
老师从怀里取出一枚金币。
「这是当时那枚史塔特金币。」
莱涅丝在橙子和伪装者交手时捡起的金币。
老师会识破哈特雷斯企图召唤神灵伊肯达,也是因为那枚金币的关系。
「这个与伪装者──与伪装者再临后的神灵伊肯达相连结。只要追踪魔力流向,不管愿不愿意都会见到那些家伙吧。」
「嘻嘻嘻!时候终于到了吗!嘻嘻嘻嘻嘻嘻,还真够久的!」
亚德的笑声忽然顿住。
我也察觉了原因所在。
在呈倒栽葱姿势的我的头顶上──即虚无之穴的更深处。
「喂,那是什么……」
亚德的声调或许是第一次像这样带著恐惧。
慢了几秒后,老师也转向同一个方向。
「如果……」
老师的低语声很沙哑。
「如果这个虚无之穴连结到的地方,不只古老心脏而已呢……?」
「老师……?」
老师露出在潜入灵墓阿尔比恩后最绝望的神情。
我们什么都尚未看见。然而,光是那股气息就令我们胆战心惊。即使是面对神话时代的魔术师伪装者时,我明明也不曾感受过如此强烈的无力感。
「如果这个洞穴……通往妖精域或是接近之处。如果通往搞不好比神话时代更危险的土地……」
不久之后,我和老师瞥见了黑暗深处。
那是──光芒。
更准确地说,是充满光芒的眼睛。
光芒共有六道。这代表著,有三颗头颅。
三头巨兽的下颚,彷佛要彻底吞食我们。
「咦……」
不对劲。
距离感出了差错。
我们明明在继续坠落,却一点也没有接近怪物。
「是对方……太巨大了……?」
如果是这样,那每一颗眼球都有数十公尺宽吧。巨兽的体格与这个虚无之穴的尺寸发生了矛盾。我们的感觉无法适应那个矛盾,陷入混乱。
「难道是,冥界的猎犬【Cerberus】……!」
老师的叫声敲击鼓膜。
「不,不对。是与猎犬【Cerberus】和亚巴顿起源相同,具有同样原型【Archetype】的野兽……?在某些情况下……这正是……」
听到老师中断的话声,我也感到喉咙发乾。
不行。
要是怪物进一步出现在视野内,我的灵魂很可能就会消散。
岂止幻兽,那头怪物已进入神兽的领域。绝不只灵墓阿尔比恩的寄生生物那种程度而已。一种身带与外隔绝的权能,内藏现代魔术绝对无法并列的法则,超越常规的存在。
……我记得。
我有过一次与类似之物相遇的记忆。
苍崎橙子的手提箱,或是潜伏在她体内的无可名状的怪物。
两者绝不相同。不过,在超越常规这一点上属于同类,凭区区人类的认知难以辨