间在这里是静止的……如果将魔术师当成朝向过去的向量……也怪不得会有人认为……这片地底方为正途…… 」
老人这么说著迈开步伐。
尽管拄著拐杖，他走路的速度快得令人吃惊。
他走过高地内侧的螺旋阶梯，一下子便进入相连的另一栋建筑物。
在大约有一般体育馆大小的场地里，有许多人正在作业。他们全体肯定都是魔术师。不，不只是人类，中间也夹杂著为数不少的魔偶。即使与第一科相比，那些魔偶在数量和品质两方面看来都更胜一筹，也显示了阿尔比恩的特殊性与繁荣吧。
最为吸引我的目光的是──
「──这就是『复合工坊』吗？」
我忍不住说出口。
对于魔术的内情有一定认识的人，听到这个词汇或许会皱眉。
因为一般而言，除非有重大状况，魔术师不会向他人透露自己工坊的详情。当然，弟子等等另当别论，在互相学习彼此的魔术时，魔术师有时也会打开工坊入口，但不可能邀请他人进入工坊深处。因为那里充满了他们长期钻研的魔术精髓。
（要是带我的兄长进工坊，可不知道会被他揭露什么机密呢。）
我忍不住连锁地思考下去。
那些无比重视地守护著古老魔术之人的工坊，如果交给兄长用他表里如一的观察眼力彻底解体，想必会响起悦耳的哀号吧。不，对钟塔而言，这么做或许会意外地更有发展性，但我只对悲愤感兴趣。对于自身的无能感到绝望的兄长，向世界散播同样的苦恼这种讽刺，非常具风味又非常精彩。
于是──
那个例外──不如说是完全相反的存在，就是这间复合工坊。
「没错……那是复合工坊克里耶格拉……」
沙哑的话声在我身旁响起。
名不虚传的景象，在我们眼前展开。
操作者使用重型机具般的器具，倾倒看来比我的身高还高一倍的烧瓶。溶液在半透明的烧瓶内冒泡沸腾，满满一卡车的液体这次乘著轨道往下流。前面是好几台蒸馏机，各以不同的方法在溶液中加入触媒，引发反应。
设备的数量不只一两台。
这种巨大的设备，光是可见范围内就有十几台排开。
宛如怪物沉吟的低响，真面目就是这个。
不久之后，经过了连身为魔术师的我也不明白正在发生什么变化的复杂怪异工程，一开始满满一卡车的溶液化为小指指尖尺寸的金块。
这一幕明明只像在白费力气，我却不禁觉得很感动。
（……这正是……）
我心想──
这正是魔术。
虽然等价交换是魔术的原则，像这样耗尽资源同样也是魔术的真理。一不是交换为一，而是无限地稀释为无。因为魔术师们相信……奇迹的碎片将会出现在那无尽的稀释前方。
也希望大家理解，为何我会想要大家把魔术师当成一群无药可救的笨蛋一笑置之。
「这是以凝灵矿为原料的炼金术吗？」
「只有在阿尔比恩才能采掘到纯度如此高的凝灵矿……话虽如此，放在以前……应该会剩下拳头大小的金块……」
「所以，特兰贝利奥阁下──麦格达纳氏才会提出提案吗？」
灵墓阿尔比恩的再开发计画。
钟塔民主主义派之首会这样提议，也有当然的理由。即使没严重到每年下降的程度，阿尔比恩的资源采掘量一看就知道正在减少。尽管魔术师在现在无论如何都是濒危物种，要是来自阿尔比恩的供给就这样断绝，我们不知会陷入多糟糕的困境。
说归这么说，是否赞成这个计画另当别论。
回报的确很丰厚。不过，开发需要投入的成本会如何？就连阿尔比恩现有的采掘规模，都明显地需要耗费巨大的成本。如果为再开发计画豁出一切结果失败了，岂止陷入困境，魔术师东山再起的指望将会彻底消失吧。
总之，这是选哪一方都不妥的双束【Double-bind】选择。想到魔术师这种生物还真是无力啊，我忍不住高兴起来。
「……那么，第一次看见复合工坊有什么感想呢……艾梅洛的公主……」
「不用这样恭维我。我觉得非常壮观，看得很感动。嗯，原来在特定条件下，我等魔术师也可以像这样互助合作啊。」
「能够挖苦魔术师的生态……看来你很开心吶……」
「不是这样的。」
「但是说实话，我放心了……如果是这样的话，应该会发挥震摄力。」
卢弗雷乌斯轻抚拐杖说道。
他混浊的眼眸，映出仍然在持续驱动的复合工坊设备。
「在阿尔比恩，每个人都在拚命求生存。再加上，在此处的所有人都知晓魔术之理，也不会抵触隐匿的第一原则。因此，这种复合工坊也有可能成立。」
正是如此。
魔术师的自尊心与秘密，在这片地底不是被优先考虑的事情。必须隐匿魔术的要素，在这里并不适用。正因为如此，许多魔术师集思广益，并毫不吝惜地投入刚采掘到的咒体。