「好吧……我很想这么回答，但这种玩意儿在地下哪能换成钱啊。要当成魔术触媒【Catalyst】使用，又沾染了太多艾蒂菲尔特的特徵。」
「啧……！」
「我说，老头……」
正当为难至极的富琉打算插嘴时──
「老师？」
第二句话发自我的口中。
老师姿势笔挺地弯下腰。
一头宛如湿润乌鸦羽毛的长发自耳际垂落，遮住他的侧脸。
「……这算什么？」
「我没有东西可以回报你。」
老师依然低著头，告诉老人。
「我也拥有金钱无论如何都换不到的事物。你理所当然也拥有那样的事物。然而，我们突然跑上门，提出希望你单方面放弃你的骄傲这种要求，仅仅是种傲慢。因此，我只能这么做。」
「没有别人对你说过，君主不许轻易低头吗？」
「我的确被说过很多次。遭到痛骂的记忆多得数不清，也被我所尊敬的人告诫过，说我会玷污历史。说得没错。我根本配不上君主这样的地位。我是即使事已至此，也只想得出这种办法的愚昧之人。」
「与其在这种地方浪费时间低头恳求一个糟老头，哪怕是自杀行为，不如赶快冲进迷宫更好。你不这么认为吗？」
「富琉带我来了此处。」
老师依然低著头，说出占星师的名字。
「我与他之间的缘分尽管不长，却足够深厚。既然他判断需要得到你的协助才能跨越迷宫，我会听从那个判断。」
「……………」
沉默笼罩了片刻。
老魔术师放开水菸吸嘴，注视老师。
「……有眼光。」
「眼光？」
老人无视了我忍不住复诵的反问。
「君主有眼光啊。这样啊，君主向我低头了吗？钟塔的君主……」
老人的声音不知为何与漂起的烟雾相反，就像盘桓在地面一般。
然后──
「喂，弟子。」
老人呼唤富琉。
「干嘛，老头。」
「如果只是要不断往下深入大魔术回路，的确有办法做到。但我可没说过……能够用存活的状态下去喔。你做好这种觉悟了吧？」
「因为委托内容就是这样，这也无可奈何吧。」
富琉顶撞回去，老人朝他皱起眉头，摸摸下巴。
「委托……哈哈，委托啊。我的弟子还真是便宜地出卖了性命啊。」
「不好意思，我们没空问答下去了。像这样谈话，都是在消耗宝贵的时间。」
「哈，还真是突然跑进别人家中畅所欲言啊。那么，你们准备好所有人的探索用装备了吗？」
连我都听懂了那句话的意思。
慢了几秒钟后，老师一脸意外地发问。
「……可以吗，葛拉夫先生？」
「好了，让我确认一下。既然会过来我这里，你应该带来了吧，蠢弟子。」
「我带了我以前下迷宫时用过的工具。」
「拿来。」
他看向富琉递出的袋子里装的东西，翻来翻去之后──
「都是旧货。」
这么判断。
葛拉夫直接缓缓地站起身，与弟子十分相似地啧啧咂嘴，然后这么命令道。
「你们在这里等个三十分钟。」
「三十分钟！富琉先生也说过，剩下的时间不到二十三小时了！」
清玄按捺不住地大喊。
但是──
「只要等上三十分钟，我能让你们整整节省半天。尽管用感激的泪水淋湿地面吧。」
自称葛拉夫的老魔术师这么回应清玄，掀起玄关的布幕，悠然地消失踪影。
2
明天恐怕会成为我至今的生涯中最漫长的一天吧。
我──莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特如此确信。不光是因为明天将举行冠位决议，也不是因为兄长追踪哈特雷斯潜入了阿尔比恩。
而是我忽然想到，「棋子正呈现出这种走法」。
虽然把世界替换成棋局很像小孩子会有的妄想，到头来，魔术师就是这样的存在吧。由于指尖不小心抓住了一般人在童年便早早终结的超人幻想，因而无法脱离那种幻想的可悲群体。
无可救药的是，连同这份悲哀在内，魔术师都很享受其中的乐趣。
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