雷斯自伪装者的背后行礼。
面对那个举动，橙子保持一定的距离停了下来。
「我学生时期就听过哈特雷斯博士之名。当时我几乎没有接触过现代魔术科，事到如今觉得很后悔……不，但是，你让我见识到很有意思的东西。」
橙子望向周遭，哈特雷斯歪歪头。
「你是指通往阿尔比恩的裂缝吗？」
「别装傻，前任学部长。你可是特地用宝具闯进这里。裂缝始终只是一部分。比起才刚抵达的我，你应该更清楚这个地方本身具有怎样的性质吧？」
橙子发问后，这次缓缓地走向侧面。
她好像想从不同的角度观察哈特雷斯与伪装者的表情。
「比方说彷徨海波丹德斯<Baldanders>。比方说通向异界的无回之海<Bermuda>。」
她说出口的名称，我也听说过。
一个是与钟塔及阿特拉斯院齐名，最后的魔术协会。一年仅会在现实中出现一次，盲信神话时代的魔术师群体。
一个是西欧着名的怪异，吞没一切事物的深渊海域。
橙子喀喀的脚步声在地下回响。
「虽然两者的原理不同，以结果来说与这次很酷似……啊，打个比方，就像碳酸水一样，一颗咕嘟咕嘟浮起的气泡。在消失后出现，在出现后消失。我爱喝的是玻璃瓶装的甜腻汽水，现在日本瓶子里还会放弹珠吗？」
橙子怀念地眯起眼睛。
「地上的人理版图<Texture>，多半并未严格地决定出灵墓阿尔比恩这个座标。座标会摇动起伏，不规则地移动。这个座标的不确定性，就类似现代科学量子的动态吧。因为不依存现实，反倒可以无处不在。本来位于地下数十公里处的灵墓阿尔比恩的一片地形，同时也有可能存在于地表附近。
也就是说，虽然极度不合理，这片隔离的空间本身即在灵墓阿尔比恩内游荡。」
（空间在游荡──？）
那番话明明不管怎么想都很不自然，却让我能够接受。
我忽然想像着兄长在玩的游戏。
随机出现的特别关卡。有时是加分关卡，有时是必须与超乎常规的强敌战斗的额外关卡，虽然设计方向各有不同，都是要用与平常不同的步骤操作才会出现的空间。
如果此处也是那种地方呢？
「与阿尔比恩失散的气泡诞生后消失，消失后诞生。像这样诞生的气泡与主体的阿尔比恩相连，同时在不久之后就会消失，因此钟塔的魔术师和秘骸解剖局的生还者至今都没有发觉。
不过，身为现代魔术科前任学部长的你知情。你知道这种气泡会出现在旧校舍地下……我的推测怎么样？」
「嗯，你果然很厉害。冠位人偶师。」
哈特雷斯的微笑毫无动摇。
然后──
「……公主。」
「……嗯，若是这样，就证实了过去的现代魔术科<诺里奇>的走私嫌疑。」
听到潜伏在黑暗中的史宾呢喃，我轻轻颔首。
哈特雷斯的资金来源，从以前开始就有许多不明之处。
在魔眼搜集列车的魔眼拍卖会上提供资金支援伊薇特，在双貌塔伊泽卢玛以庞大的资金准备菩提树叶。这两件事花费的金额，都不是一般富豪随手就能拿出来的。不过，既然存在这种空间，可以定期从阿尔比恩采集咒体，就没什么好不可思议的。
可是，我还有疑问未解。
为什么哈特雷斯现在要前往灵墓阿尔比恩？
为什么是这个时机，还不惜使用蹂躏斯拉的对军宝具？
当那个疑问在我脑海中盘旋，哈特雷斯发问：
「那么，苍崎小姐。你前来这里有何贵干？」
「嗯。我接了一点搜索的委托。虽然这种适合探索者的委托与我不怎么契合，不过我得顾及世间的人情。委托内容是搜索你的弟子喔。」
橙子的眼眸直盯着哈特雷斯的双眼。
「我想直率地发问。你把从前的弟子怎么样了？」
「你说怎么样了是指？」
「我可没问什么困难的问题。我纯粹是在问你，『他们曾是谁的弟子』，前任学部长？」
（……这是什么意思？）
连我也难以判断橙子这个问题的意义。
接着，哈特雷斯皱起工整的眉毛。
「真伤脑筋。」
他的表情，就像个作业被抓出错误的优秀学生。
相隔半晌之后，他以沉着的口吻回答。
「我告诉过他们，把自己的人生献给最灿烂的事物吧。而他们拥有过与此相称的灿烂事物。所以，双方都得到了应得到的结果。」
「原来如此。那真是好极了。既然你说得到了应得的结果，那很不错。不过，既然如此，你为什么要前往阿尔比恩？为什么离开学部长一职，花费十年引发这样的案件？」