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「理由很无聊。」
这一次，哈特雷斯脸上浮现淡淡的微笑。
「就算去问其他任何魔术师，大概都会说出同样的回答。这个理由实在太过无聊──太过琐碎。跟因为摘花时被尖刺刺到手指之类的理由相差无几。」
哈特雷斯的声音与平常没有差异。
像摘花这种程度的理由。像因为摘花被刺到手指这种程度的理由。
我感到怒火中烧──你为了那种区区小事，伤害我的斯拉？
相对的，橙子抛出另一个新名字。
「你还记得名叫库罗的弟子吗？」
哈特雷斯的表情还是文风不动。
「包含失踪者在内，你其他的弟子直到最近都还能追踪足迹，唯有叫这个名字的弟子我没查到情报。最后的情报大约是在十年前。在你离开钟塔的学部长一职，引退的前夕。」
「…………」
一语不发。
在哈特雷斯与橙子之间，彷佛有肉眼看不见的利刃交错。其性质与上次午餐会时，特兰贝利奥阁下和我们之间的互动相同，不过，从两人或许会实际展开搏杀这层意义来说，又截然不同。
「话虽如此，我也没想到你会出现。」
红发的魔术师切换话题。
「你接下了谁的委托？特地找上冠位人偶师的某位人士？」
「没那么夸张。收到出于人情的乞求，我也曾在展览会一角摆过人偶作品。这次也是受到那种无聊的情面所托……啊，从想成为什么仙人的过去开始，我走得还真远啊。」
「不过选在这个时机，对方应该是冠位决议的相关人物没错吧？ 」
「我没有义务回答这个问题呢。」
橙子浅浅地笑了。
哈特雷斯停顿一会儿。
然后，他缓缓地说道：
「有些伤脑筋呢。依情况而定，新任学部长说不定会摆脱我设下的对策赶来……我这样想过，但撞见你却是出乎意料。既然你不肯回答，我也无法揭开手中的牌。」
「谈判破裂吗？」
橙子耸耸肩。
她正要掉头──又停下脚步回头发问。
「你没打算放我回去啊？」
「你说笑了。而且，你太过聪明了点。对我而言，你太重要又太危险，一个人就相当于整个钟塔。如果方便的话，我想请你再多说些话。」
「没错，就让我试一试所谓现代的魔术师吧。」
烈焰在伪装者的双眸中翻腾。
唯独这一点好像也出乎哈特雷斯的预料，他轻轻暂停呼吸望向身旁。在他目光所及之处，伪装者得意地扬起嘴角。
「糟糕。我点燃了战士之魂吗？」
橙子抬头仰望天花板。
彷佛在说尽管预测到了，但那是她唯一想避免发生的情况。那个动作宛如在高呼自己的确在玩火，但并不想酿成真正的火灾。
「那么，无可奈何。」
喀嚓声在橙子摇头的同时响起。
她甚至没有咏唱。正因为如此，哈特雷斯与伪装者才会疏于防备吧。
大量的魔术文字──卢恩符文突然包围两人，散发光芒。我的眼睛告诉我，那道轨迹与橙子先前走过的路线相符。
（难道说，她刚才用脚踝刻下了符文！）
那到底是何等惊人的绝技？
「我把以前制作的生产符文的符文拿来应用了。自从返回伦敦后，我就会随身携带多一点符文。」
符文魔术是一度断绝的魔术。
现代的魔术师无法挽救连同魔术基盘一并衰退的术式。众人本来以为符文魔术仅会在极少数家系中还残存昔日的碎片，走向渐渐消失一途。复兴这门魔术的人，就是苍崎橙子。
钟塔凭藉这些伟业认定她为冠位。
现在，她的脚踝所刻下的卢恩符文正以倍数逐渐增加。数量在转瞬间达到一百，又超过一千，冠位的符文魔术彻底覆盖住一对主人与使役者。
脑海中浮现雷神就变化为雷，浮现炎神就变化为炎。
那么，那就并非单纯的火焰，而是为了焚烧使役者这种强大的神秘选出的符文──！
在猛烈的火焰风暴中──
「伪装者。」
我彷佛听见话声响起。
接着，是短短的一句话。
「病风<Aello>。」
一阵风吹过地底。
一触及那股不吉之风，数量膨胀到多达数千的符文之炎当场熄灭。
「以神之名焚烧英灵这个主意很好，数量也无可挑剔。不过以那个术式来说，你不认为直接唤起神之片鳞的我