当然，这里远比我的故乡都市化得多。不过，即使是在伦敦，从核心地带搭乘约二十分钟的巴士，也能看见这样的景色。有谁会想到隔壁住著真正的魔术师呢？以英国喜爱幽灵的风气来看，知道这点的话，风评说不定反倒会上升。
「工坊就在西边。」
口袋里的老师指示我们。
我迈步前进，炸鱼薯条的香味自一段距离之外的公园摊贩处传来。大多数店家都准备了许多调味料，我喜欢的口味是满满的黄芥末酱和番茄酱，再加一点麦芽醋。一咬下去，酥脆的面衣与调味料就会在口中迸开，配上白肉鱼清淡又扎实的鲜美滋味，营造出不管吃几次都不会吃腻的好味道。
那是我来到这个城市后记住的香味。
是老师教我认识的味道。
当我在瞬间追溯起那些记忆，走在身旁的少年停下了脚步。
「史宾？」
「有几种气味掺杂在一起。」
「咦？」
他指的显然不是刚才的炸鱼薯条。
「是魔术的气味。感觉是混浊的蓝色和紫色。基础是炼金术使用的药品，我分辨出了几种，但混合在其中的气味比较新──应该是赤红吗？」
听到皱著眉头的史宾这么说，老师从我的口袋里下达新指令。
「费拉特，展开观测。」
「OK，教授！开始干涉【Game Select】！」
费拉特按照老师的话转动手指，让一片金属箔飞起来。
形状类似于日本的摺纸。
或者该说就像电玩游戏中的线框模型一样吗？既非鸟类也非蝴蝶的魔术结晶宛如真正的生物般，拍打由金属箔构成的薄翼，在某间住家的上空盘旋。
「就是那边那栋有烟囱的房子吧。嗯～的确改造成工坊了……要从这里骇入吗？」
「不，骇进去后如果被发现，对方出于正当防卫跟与我们敌对也没得抱怨吧。这次只是来打听对方过去的恩师的消息，就试著走正门拜访吧……不过，要是情况不对就马上撤退，别放松戒备。」
听到小型老师的声音微微透出紧张，我体内的感觉也变得敏锐至极。
我和史宾互相点头，走向住家正面。
我吞了口口水，然后深呼吸。
接著敲了两下门。
「午安。」
屋主没有回应。
想立刻再度敲门的冲动袭来，但我等候了一会儿。我暗中回转体内的魔力，护住口袋里的老师。我提升精神的专注力，好在必要时能瞬间发动「强化」进入战斗状态。
不久之后，屋内传来反应。
未经掩藏的随意脚步声走了过来。
门扉与墙壁之间打开一道细缝，缓缓地被人推开──
「──嗨～你们好吗？」
有人从门内发问。
我和老师轻轻倒抽一口气，听觉比我更敏锐的史宾在我身后绷紧身躯，因为每个人都记得这个声音。那是在我们心中烙下鲜明的印象，实在太难以遗忘的人物。
唯独费拉特轻拍手掌，哇的一声发出愉快的欢呼。
「好久不见！咦，你怎么在这种地方！难不成你曾是哈特雷斯先生的弟子吗！不对，这样不太对劲，虽然年龄似乎相符，橙子小姐看起来也涉猎广泛，可是你们的术式没有那种感觉耶！应该说属于不同类别，差异大概有街头格斗家与绑头巾的谍报员那么大！啊，不，两边在未来有可能意外会出现在同一款游戏？」
「看来你还是老样子。嗯，我个人不讨厌这种态度。只是我对游戏领域不熟，不要见怪……哦，连君主的样子都变得相当可爱啊。」
发出轻笑的是一位戴眼镜的东方女性。
女子水嫩的肌肤看来像二十七八岁，但并不确定。与她的发色一样，她很适合赤红。并非纯色，而是衍生色。那种有些黯淡的印象与她很相称。
其名正如同费拉特所称呼。
从收到冠位决议的消息时开始，我们就应该预料到她的来访吗？
「苍崎橙子……」
老师在口袋里发出呻吟。
冠位的人偶师在门后微笑。
＊
虽然瞬间有所迟疑，我们仍然接受她的邀请进入屋内。
就像史宾的鼻子识破的一般，墙边的置物架上摆著许多药品。堆积如山的瓶罐里浸泡著各种昆虫与草类。「哦……」从口袋里望过去的迷你老师发出沉吟。
当我们喝著橙子泡的咖啡，她微微颔首，回答了我们的问题。
「对，我当然知道哈特雷斯博士。在我所知的时期，现代魔术科可是由他指挥的。直到现在，听到艾梅洛掌管现代魔术科，我都觉得不太习惯。」
「……那是家族没落后被强塞过来的结果。」
「对这些学生们来说，结果不是很好吗？」
橙子愉快地望著坐在椅子扶