sp;「是啊，因为现代魔术科远比其他学科更缺钱。我们没有了不起的靠山，没办法准备宅邸。」
男子说著，打开了大门。
坦白说，少年的意识只维持到那里为止。在登上嘎吱作响的螺旋楼梯途中，少年不像样地晕倒了。
＊
隔天早晨。
柔和的晨光让少年坐起身。
「太阳……」
他忍不住呢喃。何等壮丽的音调。在地下任何地方都找不到的光辉。
身上盖著乾净的毛毯。少年轻轻拉开毛毯摺好，打开通往隔壁房间的门扉。
那是一间整齐的客厅，红发男子坐在椭圆形的餐桌旁。
「睡起来还舒服吗？」
「啊……是的。」
其实他完全失去了意识，不过这多半代表床铺的品质就是那么优良吧。
在男子前方，电视上的主播正在报导近来的案件。地下的一部分地区也设置了有线电视，不过只瞥一眼看不出是不是同一个频道。
男子纤细的手掏出怀表，接著轻按放在桌上的法式滤压壶。随著压杆缓缓下压，房间里逐渐充斥芬芳的香气。
「端出酒说不定更符合魔术师的风格，但我不喝酒……咖啡刚好冲好了，你也喝一杯如何？」
男子递来的咖啡杯散发出先前那股芳香。
少年小心翼翼地接过杯子，喝下一口。带苦味的液体覆盖舌头，随即转变成清爽的香气，从喉头刺激鼻腔。尽管不曾过上懂得分辨滋味的生活，唯有刚才端来的饮料应该是品质极佳的高级货这件事，就连少年也能晓得。
那股滋味彷佛解开了某种凝固许久的事物。
少年猛然咬紧牙关。
还不能放下紧张感。地上这个地方对于自己来说，远比迷宫更加危险。他必须将此一再铭记在心，随时保持冷静。
他咽下口中残留的咖啡，将杯子放回桌上，用力擦拭嘴唇后发问：
「为什么亲切地对待我？既然知道我用了非正规方法离开迷宫，抓住我不是钟塔魔术师的工作吗？」
「别问了。」
相对的，男子举起手。
「我也尚未将那个理由化为言语，而化为言语的结果未必不会对你不利。既然这样，我们彼此都别去提起比较好吧？」
这番说法很奇特，但是当男子这么回应，他也无法再追问。的确没错，若因此回到原本的关系而被抓，那可不只是自找麻烦而已。
望著猛然陷入沉默的少年，男子往下说：
「不过，硬要说的话，我觉得大约有三成的理由是源自──若换成恩师，他应该会这么做。」
「恩师？」
「对。我的恩师是人称钟塔长腿叔叔的诺里奇卿。只要发现看起来将来有望的人，他总会因为觉得有趣而提供援助。不过，这里的将来有望指的并非才能，纯粹是指对于恩师来说有趣与否罢了。」
男子倒好自己的咖啡，缓缓拿起杯子。
他注视著漫开涟漪的漆黑液体表面，眯起眼眸。少年第一次察觉那双黑眸中掺杂了浅紫色。
「没错，我也不过是同样地做了以前有人对我做过的事……总之，这根本不是什么善意，应该说是纯粹出于好奇心的一时冲动吧。」
一时冲动。
尽管这句话算不上认真的回答，少年却不知怎地接受了。
所以，他吸了一口气，拋出话题。
「能请你看看这些吗？」
少年从怀中掏出小小的布袋。
他从那个袋子里小心地摆到桌上的物品，看起来有些像小孩子玩具箱里的东西。其中有状似宝石的结晶体、有仍然沾著泥土的脏兮兮植物，还有一些手掌心大的小化石。
「我可以碰吗？」
少年微微点头，男子缓缓逐一打量那些物品。
「这边的魔力结晶大约是D级吗？虽然已经枯萎了，但这是精灵根。依照根毛的状态来看，种植区域的属性比起地更偏向火吧。每一样都是地上无法取得的东西。这个是幻想种固著的碎片……凯比的鬃毛与幻蝶的鳞粉。哦，这是奇美拉幼崽的牙吗？看样子在正式开始狩猎前，就遭到其他幻想种猎杀了。因为这样，牙齿表面的磨损也不多，真不错。」
他几乎只瞥了一眼便逐一鉴定出桌上的物品。
那就连在地上应该很罕见的咒体都能仔细辨别出状态的眼力，令少年心中感到惊愕。单凭这样的眼力，应该足以在魔术师的世界活下去。
男子仔细地看过少年摆出的物品后点了个头。
「真有一套。无论作为神秘的纯度也好，数量也好，都是无可挑剔。无论拿去哪里出售，售价应该都足以兴建三栋宅邸吧。」
「那你不能买下吗？」
少年停顿了片刻后直率地问。
那正是少年的目的。
男子沉默半晌。他将手指放在太阳穴上，拨弄发根处的红发。