水银女仆完美地屈膝行礼Curtsy，离开房间。
当她把我带来的巧克力放在准备好的白瓷盘上，我总觉得很过意不去。
光看外观也看得出来，这些巧克力是与莱涅丝平常准备的巧克力有天壤之别的便宜货。我在她的催促下吃了一口，更是感到羞愧万分，连耳朵都在发烫。我根本是个小丑，为什么我会想要做出这种举动？
在我眼前吃著巧克力的莱涅丝，一脸不可思议地张大双眼。
由于是在家中，她的眼眸呈现没点眼药水时的美丽火焰色泽，看得我更加愧疚。
「……真好吃。」
「那、那个，你不必勉强……」
「不，为什么来著？味道的确没什么大不了的，口感因为回火失败黏糊糊的，而且可可的品质不怎么样，滋味缺乏深度。但是……为什么？这个巧克力很好吃。」
少女再度不解地歪歪头。
她歪著头，却一块接一块送入口中，好像没有说谎。试著想想，现在没有社交聚会上需要说谎的必要性，我也不是她说客套话的对象。
我也抱著上当般的心情，再度掂起巧克力。
从第二块开始，吃起来意外顺口。
虽然我没办法像莱涅丝一样仔细分析巧克力的滋味……没错，嗯，很好吃。
「因为是两人一起分享吧？」托利姆玛钨指出这一点。
「那怎么可能！我跟他人的关系怎么会改变食物的味道！」
听到托利姆玛钨的话，莱涅丝难得激动地回应。
「你们在说什么？」
「唔。没什么。」
莱涅丝从鼻子里哼了一声，指指我的茶杯。
「也要记得喝茶，在点心时间两种都要享受。」
「好、好的。」
我依言啜饮红茶，又是一阵惊讶。
因为配上托利姆玛钨为我们泡的红茶，原本平凡的巧克力彷佛摇身一变。虽然不像莱涅丝平常准备的巧克力般华丽得宛如由夜空星斗点缀而成，却带著脚踏实地的含蓄甘甜。
我们一边品尝巧克力，一边体验令人目眩的奢侈时光。
像这样彼此共享甜点与红茶的美味，让我开心极了。
接著──
莱涅丝慢慢地听我说完在故乡发生的事，拋出话头。
「原来如此。虽然我收到了报告，但没想到连阿特拉斯的七大兵器都出现了。」
莱涅丝傻眼地扬起嘴角。
「事情一桩接著一桩，尽管是君主，兄长未免也吸引太多棘手难题了……情况发展到这个地步不是巧合吧。不，在某种意义上来说，或许只有最初的邂逅是巧合。」
「…………？」
由于听不懂她的意思，我微微地歪著头，莱涅丝微露苦笑。
「我是指你与兄长的邂逅。」
白皙的手指滑过桌面。
她沿著边缘碰触桌子。我觉得她的手指很美，像陶瓷娃娃Bisque doll般，是专为美而打造的造形。不过，我知道事情并非如此。我知道她为了走到此处，曾排除多少阻碍，曾付出多少代价。
「当然，开端是兄长在寻找应对使役者的人才，不过你们在其他方面很契合……从某种意义来说，哈特雷斯也是如此吧。」
少女说到此处，眯起眼眸。
「兄长与哈特雷斯博士，从更早以前起就在各方面太过契合了，因此才会同样当上什么现代魔术科的学部长。不过在这个情况下，关键在于他们的思考方式未必同样一致。硬要说的话，应该说他们特质吻合？」
「特质吻合吗？」
「没错，就像费拉特和史宾一样。往正面发展可以建立彼此互补的关系，往负面发展……」
「往负面发展的话？」
听到我反问，莱涅丝拿起两块巧克力。
在我眼前，她将两手的巧克力相碰。
「只能毁掉其中一方了。」
我的心脏猛然一跳。莱涅丝恐怕是最熟悉老师的人之一，正因为出自她口中，那句话拥有逼真的说服力。
莱涅丝把相碰的巧克力一起送进口中，摇晃双脚，仰望天花板。
「话虽如此，我这边的调查也感觉有点不对劲。」
「发生了什么事？」
「因为正值新年，有不少钟塔相关的宴会，我藉这个机会试著探听过，也分别接触过贵族主义、民主主义、中立主义三派消息灵通的人物……嗯，关于圣杯战争的消息，传开的范围果然太小了。」
「消息吗？」
当我不解地歪头，莱涅丝轻轻颔首。
「对。本来我就想过，好歹是艾梅洛派君主肯尼斯丧命其中，圣杯战争却仍旧被当成一介边境魔术仪式看待。面对这次的第五次圣杯战争，钟塔特地派出封印指定执行者前往冬木市，明明采取了足够的措施，传闻却几乎没在钟塔里