下湿透的西装，忧心忡忡地从怀中取出雪茄盒。
老师谨慎地擦去上面的水滴后打开来看，看样子雪茄盒是密封的，盒里依然乾燥，说不定施加过某种魔术。
他取出一根雪茄，握住小刀。
也许是体温降低之故，老师的手指冻僵了，所以我轻轻地接下小刀，切掉雪茄头。火柴难免受了潮，老师打了响指，制造出一簇火光，缓缓地炙烤雪茄后叼在嘴边。
浓烟抚触老师的嘴唇。
「…………」
总觉得很久没闻过那股气味了。
刚抵达伦敦时，我不怎么喜欢菸味，现在也是。如果别人抽起一样的雪茄，我即使不反感，也只会觉得无所谓。唯独在老师抽雪茄的时候，我会有种身上盖著喜欢的毛毯的感觉。
「原来如此，我们被冲到……不，游到了沼泽附近吗？」
「这一点可要感谢我。」
骑士有些得意地说。
然后──
「那么，你打算怎么做？」
他拋出话头。
「打算怎么做是指什么？」
「当然是之后的行动。这次勉强保住性命，实在侥幸。这是在种种巧合之下才偶然捡回一条命，如果重新来过，尝试一百次应就会死一百次吧。」
骑士坦然地用上「死」这个字眼。
以对那种事情习以为常为前提的一番发言散发著古代战场的气息。这是曾在不列颠历经多次战争的真正猛将才说得出的台词。
「不管怎么说，还活著就有希望，就此离开也是个方法吧。」
「……那是说如果能离开的话吧？」
老师补上一句话。
「我还是不认为这里就是过去。那么，你们认为这座村庄会存在简单易懂的『外界』吗？」
「这个村庄之外未必有外界？这个推测简直像绘本。」
「最重要的是，唯有这一次，下决定的人不是我。」
老师说著，缓缓吐出烟雾，并将目光投向我。
「咦？」
「格蕾，你有什么想法？」
他问我。
「先前我也问过一样的问题，首先，这件事是你的案件吧。」
「…………」
我的……案件。
他是第一次对我这么说。虽然曾与老师一起涉入几桩案件，我的定位一直是老师的寄宿弟子，除此之外别无其他立场。
不过，没错。
这次不一样。事情发生在故乡的村子中，是最初那起案件的后续。
那是我离开村庄的契机，是我要重新面对的真相。
村民们过去隐瞒的事。
地底的神殿。另一尊黑面圣母。亚瑟王的复活。
最重要的是，亚瑟王的精神──骸王。
或者，是另一个自己。
「我的话语没有打动她。」
我静静地承认。
分量不够。无论我所说的话或我的经验都未能触及她的内心。
为了得知真相、为了确定自身的存在方式，我认为与她对话是不可或缺，但我的言语流于表面，未能直指骸王的本质。
到头来，我并不成熟。
我无可奈何地深深体会著自身的不足。因为这个缘故，我究竟给身边的人造成了多少危险？
「不过，老师若是同意，我想试著再度面对她。」
「……那么，我作为老师，只能协助你了。拒绝寄宿弟子的请求，会让艾梅洛之名蒙羞。」
「……是！」
我用最大的力气颔首。
就算明白让艾梅洛之名蒙羞纯粹是个藉口……倒不如说，正因为明白这一点，我充分地感受到老师正在鼓励我。
「而且，没有打动她的人并非只有你。如果我没叫你说那些多余的话，骸王也不会企图发动宝具吧。」
「那是……」
我回想起骸王因为老师那番话而变得激动的情绪。
直到那个瞬间为止，我反倒觉得她在对我们手下留情。虽然她想抓住我，但应该无意做出更进一步的举动。
那么，她是无法接受老师话中的哪个部分呢？
「……虽然不知原因为何，但骸王知道重现的意思。」
我悄然开口。
「若是如此，她不会再做出与第一轮相同的行动，不是吗？」
我们当前的目的，本来是揭开过去案件的真相。
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