信，不由得捶了一下又一下。这个人打算惹哭我多少次啊？
我低着头——
「……我原谅你。」
好不容易才挤出口。
「谢谢。」
「……那么，翠皮亚的情况如何？」
「唔，结果他不在小屋。我在原本的第三天后也不曾遇见他，因此不确定他是本来就不在，或者是这个第二轮设了特殊措施。」
老师再度确认了关于时间顺序的笔记说道。
「听说今天是小贩进村的日子，大多数村民都会在村郊的广场度过。」
没错。
这也是费南德祭司及伊露米亚修女不在教堂的理由。母亲向黑面圣母祈祷过后，多半也前往广场了。
所以，过去的我与老师才能得到在那间教堂交谈的机会。
「好，我决定了。」
老师做出结论。
「我们再搜索一次那间教堂吧，格蕾。」
3
明明时值初夏，空荡荡的教堂却有些寒冷。
这个村庄本来就小，意外广阔的圣堂面积更是凸显了这一点。我没有接受过正式的操作魔力训练，但此处总是给我平静的印象。仿佛唯有这个区域是从世界划分出来的一般，我好多次都有这样的安心感。
老师环顾四周后说道。
「和我的记忆中一样，没有人在。」
「因为这里是小村庄，也没有人会偷东西，所以，大家好像都不会仔细上锁。」
「……原来如此。嗯，对我们来说正好方便。」
他在长椅之间走动，仰望彩绘玻璃，碰触祭坛，逐一仔细地检查悄悄摆在上面的圣饼盘与圣餐杯。
然后，当然是要检查安放于最深处的黑面圣母。
「以前没余力去问，但我很好奇，这间教堂好像是费南德祭司在管理，但并非自从前就是如此吗？」
「……是的，费南德祭司是几年前被派遣过来的。伊露米亚修女来的时间更短，去年才刚到村里。」
「唔，费南德祭司和伊露米亚修女的态度与那些神圣地看待你的村民不同，也是这个缘故？」
「……是的。」
所以，费南德祭司对我的相貌并未展露兴趣。
既非喜欢也非厌恶，而是漠不关心。即使经常碰面，他们在村庄里也只不过是外人。再过十年或二十年，他们就会改到其他教堂赴任。他们只会记得，这是个有点古怪的封闭村庄吧。
「这代表黑面圣母不是教堂准备的，而是先有黑面圣母，日后再将之作为中心建立了教堂吗？这是当地特殊宗教向中央妥协的常见模式……不，既然阿特拉斯院都出现了，只有圣堂教会单独一个组织存在反倒才不可能？」
老师抵着下巴，眯起眼眸。
伤脑筋的是，他一如往常陷入沉思的样子不禁令我感到些许安心。由于之前一个人时很寂寞，好像引起了奇怪的反作用。纵容老师睡回笼觉之类的也不好，我必须振作起来。
「无论如何，趁着他们还没回来，让我调查一番吧。」
老师仔细地观察起黑面圣母像。
他一开始先拉开距离观察整体，不久后又用放大镜详细地检查。他从怀中取出的试剂似乎是他总是随身携带的东西。他轻轻地扫落灰尘加入试剂里，逐一确认颜色的变化等等。
「看来的确是某种魔术的影响……但圣像本身并非来源。硬要说的话，更接近中转点。」
老师如此说道，这次取出细细的金属链。
前端悬挂着一块紫水晶的链子发出清脆的声响，摆荡出弧线。
「探测术吗？」
那是我也在上课时学过的基础魔术，据说那以运用在调查及探索上著称，在魔术世界之外，也有人用那来寻找水源盖井或石油。
「我携带的物品和当时一样。那时候我没想到会遇见你，所以没有余力使用。」
老师耸耸肩。
这代表着，他当时似乎也打算调查教堂，而在那个时间点，他遇见了不敢去找小贩购物而来到教堂的我。当时的我抱着一丝认为这是命运的邂逅的想法，有点难为情。我想将那股羞耻感一直藏在心中，反正老师应该不会发现……告诉莱涅丝倒是没关系吗？
老师在片刻之间确认了紫水晶的弧线——
「在这边。」
他转身，在圣堂里迈步。
在黑面圣母像背面，老师钻进狭窄的缝隙中，迅速地拍掉尘埃。那是一片平凡无奇的石砖地，即使推动或敲打都没出现变化。
「……什么也没有。」
「唔，实在没那么单纯吗？」
老师思索了一会儿，再度从指尖垂下探测用的链子。
缠在白皙手指上的锁链，让我联想到两条蛇。
这一次，探测持续了相当久。<