。」
我否认之后，猛然掉头就走。
客人借住的狩猎小屋距离这里不远。
我很快便抵达了。明明再多绕几段路就好了，我却丝毫没想到要那么做。我感觉骨骼与肌肉仿佛在不知不觉间被顶替成齿轮与弹簧，化为一具机关人偶。
我站在小屋门前，浑身僵直。
我害怕迈步往前走，怕得喉咙发干。
我咬住下唇。
铁锈味漫上舌尖，我像豁出性命似的推开门扉。
对方坐在靠进门的桌边。
长发与柔软的指尖、嘴边叼着一如往常的雪茄、和当时相同的夏季外套。他估量似的注视着开门而入的我。
怎么办？
我该如何是好？
我是那么恐惧，那么不安。到底该怎么表达，才能让他了解他与我共度过半年多的时光，跨越过许多案件的难关？我要说的事情比妄想更糟糕，不，如果老师当成我在妄想还算好的，如果他以为是乡下丫头作了什么恶梦而温柔待我，以后我该如何活下去？
尽管如此，沙哑的嗓音仍自顾自地脱口而出。
「老、师……」
空间充满了寂静。
然后——
「……太好了。」
老师深深地叹了口气。
「看样子，你是我所知道的格蕾。」
「老师！」
那一句话，不知让我多么安心。
我觉得自从回到过去后一直感受到的不安统统解消了。
由于冲击太大，我当场软了脚。
「格蕾。」
「不、不要紧。我不要紧。」
我举起单手制止老师，轻抚着使不上力的膝盖。
总觉得一不留意就会哭出来。我若无其事地擦擦湿润的眼角，低着头一再颔首。
「我真的……不要紧……真的……太好了……」
我还没办法抬起头。我真心觉得，幸好有兜帽遮挡住脸。
老师也并未催促我。那份沉默太过温柔，我再度泫然欲泣。像这样太诈了，明明雪茄的烟味和从前一样，沉默却让我真切地感受到那段超过半年的时光，深受触动。
搁下贝尔萨克托我送来的篮子，我设法放缓心跳并发问。
「请问，老师什么时——」
「我大约是在几个小时前醒来的。我与几名村民交谈过，这里似乎很像我遇见你那时的过去。」
老师谨慎地斟酌词语说道。
这代表着，他与我在大致相同的时刻醒来。
「费拉特与史宾呢？」
「不知道，用魔术探测也没找到人。」
老师摇摇头。
这次，他面露沉痛之色。
「……我不该带他们过来的吗？」
「没这回事。」
我摇摇头。
「因为，他们俩不是会轻易被人打倒的学生。即使暂时联络不上，他们想必也会擅自捣乱，将情况弄得更复杂。」
「……说得也对。」
老师露出苦笑，拿开雪茄。
我看着烟雾冉冉飘上小屋天花板，对老师问出一直在意着的问题。
「这里是过去的世界吗？」
「很难讲。」
老师歪歪头。
「在眼中看来是如此，肌肤感受到是如此，然而不能因此轻率地判断这是过去的世界，再怎么说也太过妄想了。」
「魔术也不可能做到那种事吗？」
「唔。」
老师皱起眉头。
他立刻说出答案。
「从结论来说，不是完全不可能。我曾听说第五魔法与达到魔法领域的大魔术有可能造成那种现象。」
「……那么，阿特拉斯院或许做得到？」
「…………」
老师陷入沉默。
「不，姑且不提要送回术者，把没配合施展魔术的其他人送回过去应该很困难，单靠阿特拉斯院不可能确立那种技术。」
「如果和哈特雷斯合作也一样吗？」
「荒唐。」
老师摇摇头。
「就算理论上有可能，即使掌管法政科的巴露忒梅萝召集所有贵族主义成员，