br />
「我会的！」
声音这次活泼地回应后，就此消失。
我的步伐变得轻快了点，就像有人从背后推了我一把，让我登上昔日如逃跑般仓促奔下的坡道。原来知道自己不是独自一人，那么令人备受鼓舞。
「啊，是雪！」
费拉特指向天空。
白色的物体开始星星点点地飘落。
也许是在嗅着雪的气味，史宾静不住地吸着鼻子，依然神情不悦的老师只是瞥了一眼雪。至今看过许多次的故乡的雪，那一天显得特别雪白。
——可是。
我不可能想象得到，竟会有那种结果在等着我们。
3
在村庄前方，冲击使得我停下脚步。
村庄有那么小吗？
村庄从前就是我世界里的一切，这个地方现在仍跟我的根底黏连在一块，应该一辈子都无法剥离。然而，试着重返后，我发现村庄实在太小，怎么样都与记忆中的地方不符。
（……不。）
我否定心头的感伤。
（真的不符吗？）
「……这是怎么回事？」
老师也轻声沉吟。
村庄变了。
变的不是建筑，不是地形，不是风的气味也不是光线的色泽。
「……一个人也没有？」
没错。
连一名村民都不见人影。
这是个小村庄，但正因为如此，人人都忙碌地来来往往，没有不必要的闲人。然而，在冬季的天空下，不见半个人走在村庄内。
我们实际抵达村中之后，同样不见人影。
村庄里以前常陪我玩的杂货店爷爷与酒店老板娘不在。
无论前往自家或墓地，母亲和守墓人贝尔萨克也都不在。
进入教堂拜谒黑面圣母后，我们查看了地下室，但那里也是一样的光景。顶多只有摆在空荡荡的寒冷接待室桌面上的茶杯与饼干盘，留下了不久前众人仿佛共享过茶点的痕迹。
我们也没有找到肥胖的费南德祭司，与不满地跟随着他的伊露米亚修女。
「怎么会这样……」
我浑身的血液仿佛为之冻结。
老师在我身旁悄悄地伸出手。
他轻轻触摸了接待室桌上的茶杯。
「凉透了。据说玛丽·赛勒斯特号上的红茶还淡淡地冒着蒸气。」
他如此低语。
老师轻描淡写提及的船名，是至今仍然作为世界之谜广为人知，所有乘船者在大洋中央突然消失的事件船名。那与村庄目前的状况的确极为相似。
这次他又描摩盘子的边缘，望着微微堆积的灰尘。
「自从他们消失后，看来经过了不少时间……话虽如此，村民们直到消失前，都处于能够悠然享用红茶的情况下。从其他住家来看，我也不认为是遭到某种天灾侵袭。」
比方说，如果因为发生地震或暴风雨离村避难，应该会多留下一些迹象。
无论他们是逃出了村庄，或者，虽然不愿想象……遭到未知的怪物袭击，我都不认为村中会是如此平静的状态。
「史宾，味道方面怎么样？」
「完全没有人类的气息。」
金发少年抽抽鼻子回答。
「只是……到处都传来魔术的味道。」
魔术的味道。
那是什么样的味道呢？
在我对于唯有他才了解的感觉感到不解时，费拉特仰望接待室的天花板，转动手指。
「嗯～魔力的流向确实不对劲。虽然魔力在山上容易变浓，但这里的魔力比起浓密，更给我异质的感觉。怎么说，明明必须确实流动，却转啊转地画着圆圈吗？」
「与其说圆圈，不如说是螺旋吧？因为地点在山里，那种情况比较常见。」
「不不，这是圆圈吧，没有错！是在同一处兜圈子喔无限循环喔在超级水管工游戏里大家玩到上瘾的那个！」
「仓促做出结论可不好。而且，并非所有气味都是一起流动的。此时需要的是对整体的正确理解，像费拉特你这样想一跃触及本质是错误的！」
「既然是本质，那有什么关系！连日本动画都总是说真相只有一个！」
「老师也经常说吧，只有在对方与术式正确运作的状况下，直指本质才是正确答案。因为你自己不会弄错就将其他事代入进去，未必毫无疏漏。碰到这种情况，应该同时观察整体与部分加以确认。」
史宾和费拉特两人进行种种讨论。
老师在片刻露出了不可思议的眼神注视着他们。我觉得他的眼神看来有些高兴，不知为何又有一点寂寞。