;我以只有兄长听得见的音量小声咂舌，尽可能露出符合年龄的活泼笑容抛出话头。
「对了，那边的修女是？」
「我是修女伊露米亚哟。」
年轻的修女以轻浮的口吻说道。
她似乎不好亲近。照这个样子，尽管那名祭司脑满肠肥，但应该能向他问出些收获吧。尽管他脑满肠肥。
「那么，今天还有信徒希望我登门拜访，请容我先行离开。非常抱歉，可以拜托贝尔萨克先生带他们前往教堂吗？」
「当然了，我正有此意。」
「很抱歉，这里只是个普通的小村庄，还请慢慢休息。」
费南德祭司点头打过招呼后，渐渐走远。
几秒之后，刚才的伊露米亚修女将嘴唇凑到我的脸颊旁。正当我不禁期待她是不是有那种兴趣时——
「最好不要久留。」
她这么耳语。
然后她连看也不看我们一眼，快步追上祭司。
（哎呀。）
总觉得亢奋起来了不是吗？
我最喜欢不受欢迎的感觉了，在充斥着敌意和恶意时更让人斗志昂扬。不过，祭司和修女两人态度的差异让我格外在意。
无论如何，我们直接被带往位于村庄北端的教堂。
那是一座鳞片状的墙壁上生长着爬山虎的朴素教堂。
教堂的门扉打开，里头的空间意外的宽敞。
圣堂的天花板也很高，打扫得十分整洁，气息沉静。
尽管绝对称不上豪华，长椅或金属烛台却都一尘不染，可以看出这个村庄的信仰之虔诚。周日的弥撒想必会有许多村民齐聚一堂吧。在鸦雀无声的空间里，人人抱着感激之心聆听那个胖祭司讲道，或许就是某种宗教原本会有的景象。
但是，最吸引目光之物位于圣堂后方。
「……黑面玛利亚。」
兄长呢喃。
正是如此，那尊圣母像涂得漆黑。虽然抱着身为救世主的婴儿，她的姿态与常见的圣母像却不同。个子很高，体格威风凛凛，双眸炯炯有神地俯瞰我们，比起慈母更近似女将军。
「那个是怎么回事，兄长？」
「……黑面圣母像，罕见地散布于欧洲等地。」
也许是顾及贝尔萨克，兄长低声说出口。
「著名的例子有蒙特塞拉特修道院的圣母、勒皮主教座堂的圣母等等，这些黑面圣母像与一般的玛利亚雕像面容差异甚大。在主保圣人等圣像上也看得到这种现象，推测是吸收大地母神与基督教以前的信仰所致。」
我以前在课堂上也听过类似的事。
据说，圣母<玛利亚>信仰与对其子救世主或唯一神的信仰有些不同，经常伴随宗教的混合。当地原本信仰的神或精灵，有时会被讲述成主保圣人，也有时则被奉为圣母的一面。
这么做导致的结果之一，即为诞生了与一般圣母像不同的——黑面玛利亚。
听说在部分东方地区，这种圣母像至今仍然受到崇敬，这个小村庄的教堂也走向了类似的路线吗？
不过，我的兴趣不太会发挥在学术的方向上。
（那么，就算他们是「那个」，也多少懂得变通吗？）
我暗中考虑着这些。
也就是——这间教堂有多少程度是如同表面所呈现的一般？
总之，就是圣堂教会。
（……即使是那方面的人马，从这尊黑面圣母像来看，大概也不是顽固的过激派。）
虽然统称为圣堂教会，事实上其组织内部也并非团结一致。
那个教会是一大宗教组织的机密部门，其由来之一却是各宗派齐聚一堂的「大公会议」。由于这个缘故，圣堂教会的权威范围不分旧教、新教、其他教派，得以获得全世界最大的魔术基盘。
不过，这方面的缘由就连在圣堂教会内也不普及。组织的实际状况也的确相当偏向旧教，一时之间还有传闻，说旧教的枢机卿正是圣堂教会的干部，结果导致部分过激派虎视眈眈地企图彻底清除旧教以外的派系，使圣堂教会变成了充满烟硝味的组织……
（唉，钟塔也没资格说别人。）
毕竟我的老巢最擅长的就是内斗。
内斗岂止是家常便饭，连同政治上的平衡算在内，就算说有八成是靠内部斗争在经营的也不为过，高尚的魔术探求消失得无影无踪。嗯，这腐败的景况实在教人兴奋，人类不像这样子怎么行。
「——你们对那尊圣母像很好奇吗，魔术师？」
贝尔萨克的声音自后方传来。
兄长微微点头。
「因为相当罕见。」
「我听说那是村庄里传下来的古物，费南德祭司应该知道得更多一些吧？」
「……原来如此，若是这一带，属于岛屿的凯尔特吗？不，也可能源流不同，曾有过文化交流……」
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