所谓坟墓，并非仅是埋葬亡骸的地方，而是比至今谈论的死后世界更进一步的概念。
人所制作的最小死后世界。
那正是坟墓。
「正因为如此，各地的国王才会修筑巨大的陵墓。坟墓正是死后世界本身，是新宫殿，也是进一步发动征服所需的要塞。会封入昂贵无比的陪葬品或配属无数具兵俑，都是因为他们认知那里是死后的世界。法老也好，国王也好，皇帝也好，他们并不认为死是结束。对了，在亚洲会注意风水，更进一步强化了死后的世界。另外，还可划分成隔离这些坟墓，与生者世界分开的大陆区域，以及借由将这些坟墓融入生活，试图汲取死亡能量的远东区域。后者还包含了法国的地下墓穴等等。」
兄长微妙地离了题，同时带着狂热的话语，飘荡在威尔斯的天空中。
「不过，这些是古代造墓人的认知。如同方才所言，信仰也会变化。坟墓在古老的时代，就等于死后世界本身，但在后世的人眼中，将坟墓视为窗户的人应该比较多。就连没什么信仰的人，也无意识地将坟墓视作了能够接触死者的窗户。」
在墓前祈祷的行为的确是这样子吧。
愿死者的灵魂安息<R·I·P>，我们祈祷。即使那几乎像个口头禅，我们仍盼望事情诚如所愿。因为不管相不相信有死后的世界，坟墓在我们的认知中就是这样的事物。
「无论如何，死后的世界与墓地可说是成套的概念。无论在古代或现代，我等都在从那里窥看另一个世界。」
「另一个世界吗？」
我重复了一遍。
这代表着，那便是这次的目的地。
「……那么，你是要说我们将前往死后的世界吗？」
「说不定。特别是在古老的墓地，比起生，死才是正统的主人。我等始终是客人，只不过是获准短暂待在那个境界罢了。我们应该需要那种程度的觉悟吧，更何况是在那个名声响亮的墓地。」
「……原来如此。」
就如老样子，他绕了一大圈后回到原本的话题上。
不过，我能理解讲了课的意义。若不先确认坟墓这种存在的魔术历史，往后所见之物的意义会有很大的改变吧。不管是多优美的诗文，如果对书写的语言缺乏知识，就只是张破纸。
我微微颔首，顺便发问。
「那么，这趟旅程的目的是田野调查之类的吗？我的兄长好像不时会调查与现代魔术科不太有关连的事情呢。」
「坦白说吧。」
兄长开口。
「因为那里或许有使我获胜的手段。」
「——获胜？」
我之所以用疑问句说话，是因为认为姑且假装不懂才符合礼貌。事实上，兄长的目的太过明显了，所以我才想趁现在掌握他的更多弱点。
我耸耸肩，以刻意的傻眼语气继续道。
「这样吗？你没有放弃啊。」
至于是放弃什么，那还用说。
第五次圣杯战争。那个导致上一代艾梅洛阁下惨死，这位义兄生还的魔术仪式将再度展开。据说圣杯战争原本以六十年为一个周期举办，但在上一次，途中似乎发生了某些异状，才会仅仅相隔十年就重新上演圣杯战争。
可是到死后的世界寻求胜利手段，不会有些危险又暗示过头了吗？
「你要去也可以，但你没忘记对我的承诺吧？」
「当然没忘。解决艾梅洛的债务、尽快修复魔术刻印、稳定君主之位直到你成年为止、为你找家庭教师，是这四件事没错吧？」
他停顿一会儿，然后有力地说。
「我会想办法，至少会找出每一件事解决的着落。那么一来，我就能去参加了。」
哎呀，我忍不住眨眨眼。明明到现在还气喘吁吁，声音听起来随时会倒下，那张侧脸却和平常截然不同，甚至带着一股野性，我说不定觉得他有点耀眼呢。
（……唉，但我会伤脑筋也是基于同一个理由。）
我轻声叹息。
总而言之，我阻止不了兄长。与其说这是因为我还不成熟，他的冲动多半连他本人都没办法控制。他早在许久以前就决定了这种生存之道，那股冲劲甚至吞噬着他作为人类的生存方式，同时为了实现心愿向前迈进。
我有时会浮现这样的印象——
以远方为目标的候鸟，几乎无休无止地不断振翅飞翔的影像。特别是在渡海的时候，只要没遇见岛屿或漂流木，它们甚至会灌注维持最低限度生命所需的能量，不断振翅，穿越大雨与暴风，连同胞终于坠落时也不回头。当付出那么大的牺牲抵达尽头时，它们得到回报了吗？
（啊～不，我过于感伤了吗？）
我暂时打断联想。
唉，玩具走掉了也很无聊，兄长又比想象中更派得上用场，其实我还想将他的项圈再绑得紧一点。话虽如此，绑得太紧以致不慎被梅尔文之类的人插手也很麻烦。必须让他保持苟延残喘还颇为困难的。
在我边想着这些事，再度开始登上山路不久之后。
有东西在树木间动了动。
「————﹗」
我望向声响