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那么，在这名少女眼中，那个哈特雷斯是怎么样的超乎常轨？
莱涅丝拿起眼前的马卡龙，啜饮了一口红茶。她随着淡淡的甜香再度开口。
「追根究底来说，那个叫哈特雷斯的，从以前的案件开始便明显与兄长有着密切的关系。」
「从以前的案件开始吗？」
「就是伊泽卢玛一案。在他们买下作为冠位魔术师苍崎橙子的报酬的圣遗物——菩提树叶的地下拍卖会上，曾经有人提供了巨额款项吧？」
我想起来了。
为了雇用冠位魔术师，伊泽卢玛准备了秘藏的咒体。据说有人在魔术师专用的地下拍卖会上投注了高额，但结果并未查出那笔钱的来源。
「那多半是哈特雷斯做的吧。」
「…………！」
我口中的巧克力瞬间变得像盐块一样。
莱涅丝的发言剧烈地贯穿我的心脏。
「是否只有伊泽卢玛这桩事也很可疑。你记得那个法政科的魔术师——化野菱理吗？」
「……啊，记得。」
「菱理说过，她是以他义妹的身份，为了个人的私事才在调查他的行踪吧？那么，哈特雷斯博士多半已曾多次引发类似的案子。事实上，七年前发生的魔眼持有者连环凶杀案，凶手也是哈特雷斯。」
少女缓缓地说。
她的洞察力与其兄长似同实异。
相对于老师始终是作为魔术师，来分析魔术师的动机与存在方式，她会列出事实，尝试透过对象采取的行动掌握对方的本质。真要说起来，那是作为政治家的推理能力。
用来适切地掌握对方是敌是友的能力。
这一定是她为了生存，所培养出的「力量」。
「哈特雷斯绝非案件的幕后黑手。」
莱涅丝否定道。
「刚才提到的伊泽卢玛一事，他并未涉及犯行本身。七年前的案子追溯起来，也是起因于马里斯比利·艾宁姆斯菲亚想要调查冬木的圣杯战争。这说来纯粹是背景资讯。无论有没有他在，出现某些代替人物<Alternative>，发生类似案件的可能性应该极高。
然而，要将他剃除在外，他又与案件太过密切相关……哼，所以他才夸大其词地称呼兄长为敌人。」
「理由是什么？」
「因为他们很相似，又或他们正好相反。」
这句话形似利刃。
莱涅丝倏然竖起食指继续道。
「不将魔术视为单纯的奥秘，不让魔术与自己的人生化为一体，不把魔术当成最终目的。不过，这些特质对兄长而言，应该是令他焦躁的来源。这些都不是他不去做，而仅仅是他做不到的事。因为兄长虽然爱着魔术，魔术却不爱他。」
这想必是随处可见之事吧。
怀抱不惜耗费一生也想达成的目标，却天生缺乏才能。老师与周遭众人的些微差异在于——即使如此，他也不放弃，持续挣扎下去，得到了稍有不同的结果。至于那个结果能否填满他的渴望则另当别论。
「然而，那个人不一样。正好相反。他并非做不到，而是不去做。魔术深爱他到让他得以成为现代魔术科的前任学部长的地步，但他并不爱魔术。否则，他不会坐视世界丧失那么多优秀的魔术师吧？啊，当然，法政科也有类似的想法。」
莱涅丝的话语不断淡淡地堆砌起来。
这令我联想到不断装水的杯子。满至杯缘的水，再多寥寥几滴便可能溃堤。水是药呢？还是毒呢？
「好了，如果兄长是解体者……那个人该称作什么？」
老师与哈特雷斯。
他们同样就任现代魔术科的学部长，这单纯只是巧合吗？
不好的预感如荆棘般勒住咽喉。这或许只是妄想，但我无法挥开。魔术师不可忽视直觉，老师的话在我的脑海中回响。
好一阵子，沉默封锁了房间。
直到馥郁的芳香窜入鼻腔。
托利姆玛钨换了一壶茶，为我们重新倒了杯红茶。
「唔，姑且是这样吧。」
少女啜饮红茶，再度倚靠着沙发。
不知是关心我的身体状态，还是莱涅丝一开始便指示过，这次的茶是花草茶。我不知道这茶叶的品牌，但那清爽的风味使得被阴郁封闭的心灵放松了下来。
莱涅丝嚷着「啊～好累～」揉揉肩膀，露出恶作剧般的神情呢喃。
「无论如何，我们要做的事都决定了吧？」
她挑起形状优美的一边眉毛。
「即使愚笨，兄长就是兄长。如果他不再多发挥一阵子作用，我可是会缺少欺负对象的。我会支援他，彻底地卖一堆人情给他。总之，你也是抱着这个打算过来的吧？」
「是的……啊，欺负这一点不是。」
我慌忙挥挥手，莱涅丝低声笑了起来。
那股笑声让我感到轻松了些。当朋