;在冬季的伦敦，她掀动色泽鲜明的振袖，一如往常地微笑。
「……哈特雷斯博士是我的义兄。我们两人曾是诺里奇的养子。」
＊
「──哎呀。兄长和他的寄宿弟子刚刚出院喽。」
莱涅丝怔怔地扬起目光。
此处是飘著一丝消毒水味道，地上铺著油毡的走廊。
她的眼眸愉悦地闪著红光。这间医院专供魔术师使用，因此她也没点眼药水。无论是医师或护理师，没有人会为了这点小事惊慌失措。
「有没有人说过你不走运呀？」
「我……我又不是来探望他们的！」
「是我失礼了。因为我这趟是过来处理善后事宜，这才擅自产生误解。毕竟有人提供了额外的宝贵秘药给他们，剩余的药差点被医院接收了。」
少女肩膀抖动，低声发笑。
「关于案件方面，你似乎也帮忙说了些好话。」
「那是因为艾宁姆斯菲亚不能欠下人情债。」
年约十一岁的少女──奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚以手指梳理光滑的银发回答。
然后，她重新面对莱涅丝倏然低头致谢。
「关于特丽莎的事情，我向你们道谢。至少艾梅洛阁下代为转达了她试图告诉我的讯息。」
「兄长在的话，应该会说称呼要加上Ⅱ世吧。」
莱涅丝闭上一边眼睛，说出感想。
奥嘉玛丽注视她几秒之后，切换话题。
「其实我还想打听七年前的事情，但父亲不肯见我。」
「哎呀。」
意外的话题切换让莱涅丝眨眨眼，天体科的少女如此继续说道。
「父亲曾一度对圣杯战争寄予期望，又放弃了。我认为这是真的。如果那个圣杯战争符合他的期待，结果说不定将截然不同……然而那就是我不知道的时间，不知道的世界了。」
「你意外地满有诗意的嘛。」
奥嘉玛丽的双颊猛然泛红。
她别开目光眺望窗外，意外的景象却倒映在窗户玻璃上。
「我很中意你。总之，意思就是要公平Fair地提供消息对吧？」
莱涅丝朝她笔直地伸出手。
「毕竟我们彼此都是君主的下任继承者，又同属贵族主义派阀，趁这个机会加深交流也不坏才是？」
「你和你那个兄长还差真多。」
「唉，因为我们没有血缘关系呀。」
看到年长的少女愉快地扬起嘴角，奥嘉玛丽轻声叹息。
然后，她握住少女伸来的手。
「对呀。姑且不论你那个兄长，看来我和你能够好好相处。」
「在我们对彼此有利用价值的期间，请多指教。」
那句话让奥嘉玛丽脸上也浮现自信的笑容。
＊
就此与化野菱理道别后，我们在现代魔术科总部的教学楼前造成很大的骚动。
因为艾梅洛教室的学生们发现老师的身影后，热烈地上演盛大的欢迎。清楚地感受到老师多么受欢迎，我也觉得很开心。只是现在这样子会影响老师的伤势，因此我狠下心赶走其他学生。
吵吵嚷嚷的喧哗声自大厅登上阶梯，一路持续到我们走进老师的房间为止。
确认我以背部强行关紧房门之后，老师将拐杖搁在附近，深深坐进椅子里。当我顺便检查有没有学生试图强行从窗户与天花板闯进来时，听到老师大声地发出呻吟。
「莱涅丝那家伙……」
看来她以飞行魔术和补偿她在老师住院期间代班这些名义，将大量文书工作塞给了老师。老师的表情之所以掠过一阵苦涩，也是因为她把分量精准地设在不至于导致伤势恶化的界线上吧。
「那个，如果有我可以帮忙的部分……」
「不，不必了。这是君主的工作。我会逐一处理。」
他脸色紧绷地回答，拿起有狮鹫Griffin图案的钢笔。
好一阵子，笔尖划过纸张的声音不断响起。由于我也有一段时间没过来，决定在相隔多时后打扫房间。虽然这里和公寓不同，基本上收拾得整整齐齐，不过闲置超过一周还是积了灰尘。
我拿著羽毛掸四处轻轻拍打，忽然发问：
「──诺里奇的养子是什么意思呢？」
当然，我是指菱理。
老师坐在一阵子不见的书桌前动作流畅地签名，同时开口：
「诺里奇原本就是著名的所谓长腿叔叔家族，会支援有才能的孩子。他们提供的援助大都只是赞助学费，但也有不少直接收为养子的案例。在钟塔姓诺里奇的人特别多，便是出于这个理由。」
老师依然看著桌面继续道。