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冒牌货面带笑容地眨眼。
他反覆眨了第二下、第三下……到了第五下时,我所知道的少年消失无踪。
「失礼了。花了一点时间结束术式。」
一个非常陌生的人物开口。
他个子很高,一头彷佛在燃烧的红发与白皙肌肤的搭配令人印象深刻。就连他穿著的衣服,都变成如大海般湛蓝的西装。我看不出他的年龄,从二十几岁到四十几岁,不论他说出哪个数字我恐怕都会接受。不过,唯有他唇角那抹灿烂如花的笑意,我想将会有好一阵子难以遗忘。
因为明明是那么柔和又平静的笑容,却让我害怕。
理由不得而知。
「…………」
至今被他乔装假扮的卡雷斯,面对那个身影压抑困惑。
强忍疲劳的莱涅丝摀著嘴关注状况。
连应该终于和凶手对上的奥嘉玛丽,也没办法出言谴责。
伊薇特摀住脸庞暗叫不妙,约翰马里奥发出短促的呻吟──法政科的菱理失去表情。
「真是高水准的变身术。甚至连西装也不例外吗?这原本是动物科奇美拉的领域,前任学部长涉猎了很多魔术啊。」
老师开口。
所谓变身术,总之便是童话中女巫把被害者变成青蛙的那种魔术。依术式而定,好像有些是强大的诅咒,有些是高水准的古老魔术,但我并不清楚细节。此人──现代魔术科的前任学部长似乎掌握了那种术式。
在结界里,前任学部长轻轻点头致意。
「旧识都用哈特雷斯博士Dr. Heartless这个名字称呼我,如果你们也这样叫我,我会很高兴的。」
「哈特雷斯……」
面对从未停止微笑的男子,我忍不住喃喃地说。
于是──
「……我曾听说他的心脏被妖精偷走了,所以才取这个名字。」
身旁的梅尔文小声地向我耳语。
看来连并未直接置身于钟塔权力斗争中的他也听过那个名字。
(……被妖精偷走?)
对了,我想起在魔眼搜集列车停车之处,也残留著妖精之环Fairy Circle。据说妖精也有使魔及幻想种等数个种类,不过有一些关于妖精的神秘现象,至今钟塔也尚未给予定位。
天真无邪的部分,有交换鞋子、自行替人打扫住宅等等。
严重的部分,有替换儿Changeling及神隐。
据说大多数遭妖精诱拐的人类,都无法重返名为现代的常识Texture。
连魔术都无法触及的遥远彼岸。
或者,是他们盼望不已的深渊之子。
「据说现代魔术科的学部长从前被妖精掳走,没有找回失窃的心脏。因此他的绰号叫哈特雷斯。虽然是十二主要学科中唯一不是君主的学部长,其神秘不可轻忽……那是将近十年前的事情,我完全忘掉了。」
听到梅尔文这番话,我也咬住下唇。
此人连在钟塔都遭人畏惧,担任过一个学部的首长──最重要的是,身为老师前一任的现代魔术科管理者的事实,让我感到喉咙刺痛。
老师感慨地说:
「没想到会在这种地方遇见你。」
「你继任学部长时,我无法到场嘛。因为当时我已放弃了钟塔。」
哈特雷斯笑咪咪地说。
他的态度看起来好像打从心底为这次邂逅感到欣喜。或者是打从心底觉得无关紧要。也许两者是同一件事。
「对了,你的推理还没讲完不是吗?那是你最讲究的部分吧。没错,Whydunit怎么解释?」
为何犯下那个罪行?
为什么就算是犯罪,也不得不去做?
这次老师坦率地开口。他说不定是连反驳也嫌麻烦。
「这个案件是残骸。」
他断言。
「因为你早已达成本来的目的了。」
「你说什么!」
约翰马里奥怪叫一声,抵住太阳穴。
「这家伙的目的是得到『宝石』位阶的──泡影魔眼吧!因此才在这次拍卖会上挥金如土地砸钱不是吗?」
「魔眼终归是附带之物。他大概觉得能弄到手很好,但没得到也无妨。尽管光是为了阻止附带之物落入你手中,我可是被迫冒了很大的风险。」
老师苦涩地握紧雪茄。
然后──
「你接受天体科君主的委托调查的远东仪式,是圣杯战争。」
他诉说道。
这次他之所以说出圣杯战争的名称,应该是因为使魔们五感被封锁,没必要再隐藏。