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奥嘉玛丽不甘心地咬住下唇，放下号码板。
不，不只是她，梅尔文也放下了板子。终于要结束了吗？任何祭典都会迎向的终点。魔眼将落入谁手中？谁将看见新世界？
剩下的人只有菱理与伊薇特。
菱理再度开口。
「两亿一千万。」
「两亿两千万。」
伊薇特当场回应。
但她卯足全力出的价，依然遭到面露微笑的菱理迎击。
「两亿三千万。」
菱理清澈的嗓音传遍列车。
伊薇特终于不再开口回应。直到刚才为止还在跟价的奥嘉玛丽和梅尔文，也没有再次举起号码板的迹象。
拍卖师重新观察群魔眼球库。
「两亿三千万，有人出价吗？」
现场果然依旧鸦雀无声。
「有人出价吗？」
她向所有人确认，同时举起木槌。落槌价。曾经位于卡拉博眼窝内──说不定看穿了案件全貌的魔眼，将落入法政科手中──
「──两亿四千万。」
有人举起号码板。
每个人都双眼圆睁地看著那个对象。伊薇特和奥嘉玛丽不用多说，甚至连开出至今最高价格的菱理都僵住不动。
「老师！」
举起板子的──是老师。
眼见超乎想像的魔术师参加，几只使魔发出哀鸣般的叫声。连菱理参加竞标时都不惊讶的拍卖师，这次似乎也非常错愕，手中举起的木槌无处可去。
「怎么了？我说两亿四千万。拍卖师，可以请你继续主持拍卖吗？」
老师以沉著至极的声调催促道。只是坐在他身旁的我，看见他放在膝头的左拳微微地颤抖著。
「那么──」
正当拍卖师放下木槌颔首之际……
「等等！」
梅尔文举起手。
「气氛实在太过激烈了。很抱歉，可以休息一会儿吗？」
也许是老师的参加太过意外，其他魔术师并未对他任性的提案发出任何抗议。
拍卖师带著一丝困惑开口。
「我接受这个提案。休息十五分钟。」
拍卖师的宣言，在群魔眼球库内摇荡良久。
2
「──这是怎么回事，韦佛？」
唯独这一次，梅尔文以严肃的语气开口。
此处是包厢。当我们暂时离开群魔眼球库一回到老师房间，青年就以前所未见的强硬口气质问老师。
「现在的艾梅洛不可能筹得出那么一大笔钱吧！不如说，韦佛你的债务应该也完全没还清才对！你以为魔眼搜集列车的拍卖会容许竞标者开空头支票吗？」
「当然筹不出了。」
老师点点头，微微眯起眼眸。
「不过，你打算在那里罢手吧。」
「算是……吧。虽然我过著颇为富裕的生活，毕竟喝的是本家剩下的几口汤。我没有预算再加码了，没办法继续撑下去。」
青年夸张地高举双手。
在只接触过打工薪资的我看来，这已经超出理解范围太远，什么预算够不够都听得一头雾水。岂止一亿美元，就连一万美元我都无法想像如何使用。
「说到这个，我认为小伊薇特相当可疑就是了。再怎么说，出价两亿美元也喊太高了。安谢洛特与巴露忒梅萝的本家说不定出得起，说归这么说，那也远远不是零用钱程度的小钱。虽说是代代专攻魔眼的家系，我实在不认为他们有这么多钱。」
「……你的意思，是指伊薇特与案件有关？」
「谁知道。我可不是侦探，纯粹是谈论资产的极限罢了。」
反过来说，估算有力家系的资产极限，对于被纳入钟塔权力结构者来说应该是基本技能。这是钟塔绝非仅仅是研究魔术的地方，被称作所有阴谋之坩埚的缘由。
方才的拍卖会象徵的，钟塔之战。
我感到冷汗直冒，也问了另一个问题。
「那么，法政科的菱理小姐大约出得起多少钱？」
「……在某种意义上，她那边出多少都无所谓。」
「咦？」
当我回过头，老师朝我小声地叹息。
「试著思考一下，在这场拍卖会上赚取的钱会落入谁的口袋。」
「呃，呃……」
梅尔文竖起修长的食指，为无法立刻领会话中含意的我继续说明。
「你瞧，与其他魔眼不同，泡影魔眼属于卡