我旁边的卡拉博忽然停下脚步。
「……看样子，设下刚才的路标让我们被视为入侵者了。」
在他瞪视的目光所及之处，树枝在密集的树木一角移动了。
不是被积雪往下压，而是独自活动起来。
树枝如鞭子般弯曲，对准我们描绘出锐利的弧线。看来能像刺穿纸片般轻易贯穿人体的魔性之枝，被卡拉博剎那间闪过的黑键切断。
「这就是袭击直升机的树枝吗？」
卡拉博注视在地上扭动的树枝，冷冷地开口。
无论是他的目光或刚刚挡下奇袭的一击，都找不出任何动摇之色。这代表他在圣堂教会曾跨越许多惨烈战场吧。
我看著暴风雪彼端伸出新的魔性之枝，也摆开战斗架势。
「亚德！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！看样子我登场的时候到啦！」
解除固定装置Hook的亚德在我手中化为死神镰刀Grim Reaper。虽然可以的话我并不想让人看见它，然而现在的情况不容这么做。
「哎呀～还真有劲。」
死神镰刀掠过双眼圆睁的梅尔文鼻尖，割断新一波来袭的魔性之枝。
「请退下。」
我回转镰刀，这么说道。
可是，此时我也察觉其他情况。
（……这是……）
身体好沉重。
如同梅尔文所言，这座冰雪林的空气异常。平常应该能一口气吸收的魔力，只收集到大约一半。我为此更加专注，只供应爆发力所须的魔力，削减耐力与肌力重新做调整。我凌厉地吐出气息，伴随魔力挥动镰刀。
涌向我们的树枝一并断裂。当我重新举起镰刀瞪视源头的树木时，眼睛晃了一晃。
应当已经切掉的树枝，还在脚边活动。
「────！」
我浑身僵住，被割断的树枝对准喉咙再度伸展。
出乎意料的时机。无从防御的角度。就在我确信喉咙将被刺穿的瞬间，一道影子掠过。
卡拉博的黒键再度击落那根树枝。
「小心。最好别以和人类相同的生命力基准衡量与死徒有关的对手。」
圣堂教会的老人防备地环顾四周。
另一道目光，如今具备不同的意义。
伊薇特扯下眼罩，眼睛散发光芒。不，在眼罩下的眼眸并非血肉之躯，而是散发红光的红宝石Ruby。
「锵锵～！伊薇特的加工魔眼，炎烧版！」
矗！虚空燃烧起来。
接连来袭的树枝群，连同吹打过来的雪花一起扭动著。配合伊薇特的视线，猛烈的火焰漩涡融化冰雪，更将周遭的树枝燃烧殆尽。
「……原来如此。我曾听说由宝石加工而成的魔眼，甚至复制了高贵之色。」
「这维持不了多久！」
「了解。」
宛如疾风的黑键回应了伊薇特的吶喊与火焰。
那连续斩断妖枝的俐落身手，宛如人形的漆黑风暴。不只丝毫感觉不出老迈，自由自在跃动的身体更展露出连野生猛兽都敌不过的激烈。
白雪飘散，黑刃飞舞。
恰似刻划在他侧脸的疤痕般，鲜明地生动地全力飞奔。
（──这便是魔眼，这便是圣堂教会。）
在某种意义上，我甚至很感动。虽然从前在剥离城遇见的魔术师海涅好像也有一段期间曾加入圣堂教会，但我是第一次目睹这样纯粹的实力。不同于企图穷究神秘的魔术师──专注于否定其他神秘的存在方式。
不过，那也很美。
处在这种极端状况中，名叫卡拉博的人类一举一动都洗炼至极。我觉得多半不只卡拉博一个人，而是在这名老人之前已有数百人传承并锤炼打磨过的技术体系，于此刻开花结果。
插图006
「好，交换！」
伊薇特的手指毫不迟疑地插进眼窝。
她再度更换加工宝石义眼。这次是堇青石lolite。以前上课时矿石科基修亚的讲师说过，这种宝石被视为具备强化灵感的效果，水手们曾用来代替指南针，是古斯堪地纳维亚传说中提及的灵石。
「啊！好痛～……来，往这边走！」
黑色祭司服翻飞，老人一步也没偏离伊薇特引导的路线。
正当我防备著树枝来袭，来到奔跑的卡拉博身旁时。
「──！」
脚下地面突然崩塌。
正以为会摔进漆黑的洞穴内，卡拉博伸手握住我的上臂，用力拉起我。
「谢……谢谢。」
「那里刚刚只有被雪覆盖表面。」