断刻划时间的旧时钟的齿轮。与魔术师似同实异,如伽蓝之洞般的生存方式。
不。
我必须避免误会。我之所以哑口无言并非难以置信。相反的,是因为这太熟悉了。
(……和我的故乡……)
和哪怕丧失含意、哪怕抛弃意义,依然持续到现代的事业──或者说,和身为故乡事业结晶的我太过相似。
「我刚才和约翰马里奥先生也谈过这件事,可是~」
伊薇特环抱双臂,噘起嘴唇。
那名魔术师表示就算延后也无妨,似乎无意采取行动。
依魔眼搜集列车的状况而定,拍卖会的客人的意图与关系也时时刻刻有所变化。在本来就不擅长社交的我眼中,这种人际关系正像是某种不可思议的魔术,不过在钟塔怪异复杂的权力构图中自称间谍的伊薇特,应该很习惯这些吧。
「我明白你们的情况了。列车停止,对于我们也有不利的影响。」
卡雷斯淡淡地说。
「可是,你们究竟准备如何处理?」
面对少年的提问,一身神父服装的老人缓缓颔首。
「关于这座森林,我略有所知……因为这个地方在圣堂教会也不时成为议论话题。」
「在圣堂教会?」
「没错。这座森林的本体──腑海林Einnashe据说是由某个死徒操控的。」
「……由死徒……」
卡雷斯重复道。
「腑海林。其本身是一个有思考能力、会捕食的生物,有人推测那可能是同名的高阶死徒操纵的固有结界。腑海林大约五十年出现一次,袭击聚集而来的人类,以庞大的魔力让位于内部深处的果实成熟。」
死徒。我在这辆列车上听过许多次的吸血种之一。
那么,圣堂教会有相关知识也说得通。那个组织与死徒的对立比魔术协会更加剧烈。因为他们将死徒视为加害人类的存在。
(……对了。)
这让我终于接受了另一项事实。
得知卡拉博搭乘这辆列车时,魔术师们之所以异常地紧张──是怀疑圣堂教会的成员,是否真的打算参加以前由死徒经理经营的拍卖会吧。
「你刚才说到……以魔力成熟的果实?」
「真有魔术师的特色。你明白其中的意思?」
卡拉博面露苦笑地说明。
「那颗果实正是人类聚集到魔性之森的理由。据说有个不可轻信的传说,号称吃下果实的人将长生不老。」
卡拉博的话让我与卡雷斯屏住呼吸。
听他谈论远比什么魔术更加荒诞无稽──活像小孩看的童话故事中才有的现象,我们不知该怎么回应才好。
(……简直像是……)
我心想。
简直像是昨天刚遇见的英灵般的幻想。
同时,此事和死徒这种荒唐的现实放在一起谈论,让我无法否定那荒诞无稽的传说。更何况再怎么说也是圣堂教会内部讨论的传闻,其中应该潜藏著某些事实。
实际上,卡拉博如此继续道。
「就像我说这个传闻不可轻信一般,没有人吃过那颗果实。只是,据说充分熟透的果实常常会流下血滴。哼,明明没人吃过,长生不老传说却传开的原因反倒在于这里。这些血滴有一部分会化为种子,在地下沉眠一阵子以后,选择与本体不同的进化型态──腑海林之子就是种子的末路。看来这个孩子选择了冰雪。」
卡拉博望向车窗外,暂时打住。
我终于串连起一切。总之,死徒之间的冲突,结果造成了我们像这样遭到冰雪林侵袭吗?
「……听说本来死徒之间会划分地盘,极少互相干涉,但这辆魔眼搜集列车的经理好像已销声匿迹多时。而且腑海林之子也并未受人管理。双方什么时候遇上都不足为奇。」
「原来如此……」
这样的话,方才的代理经理──白色女子该不会是为了让我听到此事而现身的?
(……怎么样呢?)
由于想法渐渐接近妄想,我暂时停止思考。
我在至今的案件中体认到,像我这种人想太多,反倒会导致情况恶化。与其陷入思考的迷宫动弹不得,我只能一步一步地累积自己办得到的事情。
一阵沉默之后,卡雷斯抛出新话头。
「那么,到头来你们打算如何逃离这座森林?」
「据车掌所言,只要找到灵脉点Ley Line,列车随时可以开动。」
先前停车时,曾经谈到魔眼搜集列车好像是沿著灵脉行驶。列车之所以停止,看来也是出于几乎相同的规则。
唰,卡拉博黑色的拳头冒出同样是黑色的刀刃。
那是在特丽莎遇害时,他用来打晕情绪激动的奥嘉玛丽的黑键。
「列车会迷失灵脉位置,是这座森林的魔术作用所致。那么,如果我们直接徒步寻找主要灵脉并设立几