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「──罗丹卿。」
拍卖师开口。
低沉的声响在周遭回荡，响彻车厢整体。在好几个压力表、调节阀拉杆、煞车阀拉杆与注水器的另一头，传来铁与煤互相燃烧发出的闷响。
此处是受邀宾客唯一不能进入之处──魔眼搜集列车的火车头。
其实，列车大半的动力是依靠魔力，不过这个火车头反倒有许多仿照古典蒸汽火车头的部分。因为从前的经理是喜爱这类风格的人。
或者说，也许是死徒。
即使魔术实力卓越或能力超乎人类领域，仍旧在某些地方偏爱人类留下的痕迹，这是拍卖师所知的死徒特质。
「准备好了吗，雷安德拉？」
车掌没有回头，依然瞪著几个计测器，呼唤拍卖师的名字。
「是的。已确认指定的魔眼在群魔眼球库Pandemonium中，看来这次也能顺利地举行拍卖会。」
「实属万幸。这次的主打是？」
「我不知道。」
拍卖师回答。
「因为一如往常，只有代理经理才知道是哪一位客人。」
和从前经理尚在时一样，连魔眼搜集列车的服务人员也不会被告知谁是拍卖会上作为注目商品的魔眼之主。
至于例外情况，只有目标对象直到拍卖会开始前都没有主动出现──或是收到邀请函却不搭乘这辆列车，此时代理经理才会告诉他们对象是谁。她并未告知他们对方是谁，代表对方肯定不是已经上车，就是将以今天追加的受邀宾客身分上车。
虽然是个怪异的习惯，至少罗丹和雷安德拉都可以接受。
对他们而言，唯一重要的是顺利举行过去经理留下的魔眼拍卖会这件事。作为实现这个目的的机制，他们只觉得自豪，不可能感到疑惑。
直到现在，经理的面容依然留在他们心中。多半就像直到他们消亡，直到列车最后一颗齿轮风化为止都不会褪色的蔷薇。
他们效命的是那样的人物。
拍卖师不经意地问：
「你对凶杀案作何看法？」
「虽然对客人来说很遗憾，这种程度的纠纷很常见吧。」
「是啊，大约五年会发生一次。」
拍卖师也认同。
在想靠自有资金赢得拍卖会的情况下，提前杀害麻烦的竞争对手──这种强硬手段在这辆列车上经常上演。要是认为这次也是其中一件，就没有什么好不可思议的。夺走头部这种怪异的杀害方式，唯独在魔眼搜集列车上也绝不值得惊讶。
「听说被害者持有未来视魔眼，若是有人要求我们替他从头部移植魔眼的话，怎么处理？」
「若是受邀宾客，当然是视为售后服务接受要求。」
「一如往常呢。」
「一如往常。」
罗丹颔首。
无论生与死，他们一直以来都像这样接纳。过去的经理为了乐趣而开始举办拍卖会。既然经理没交代停办，区区人类社会的善恶判断不可能有介入的余地。
拍卖师也一派理所当然地颔首，如此补充道：
「对了，昨晚似乎有些骚动。」
「那位不速之客吗？」
当然，车掌也察觉那道落雷并非普通的气候现象。列车是半异界化的空间，但反倒正因为如此，偶然因素会逐一遭到排除。
「不过，对方看来无意与本列车挑起事端。只要不对列车运行造成阻碍，我无意涉及客人的内部情况……当然，若是代理经理下了什么指示则另当别论。」
「……说得也是。」
罗丹斩钉截铁地说完后，拍卖师再度跟著认同。
如同他对格蕾所说，他们也几乎没见过现在的主人。那个像是在大海尽头看见的海市蜃楼。尽管他们几乎已化为运行魔眼搜集列车的机制，却也正因为如此带著极度乾渴的寂寞。
好一阵子，只有蒸汽声充斥火车头。
不久后，拍卖师再度发问：
「怎么了，罗丹卿？」
「列车的前进方向发生异常。」
罗丹淡淡地开口。
可是，与他长久共处的拍卖师察觉，消瘦车掌的神情间流露出非比寻常的焦急。
「虽然难以置信，有人对铁轨动了手脚……看样子，我们的目的地会掠过腑海林Einnashe之子。」
车掌严厉地瞪著压力表，拿起广播用通讯器。
＊
化野菱理没有前往餐车，点了客房服务。
她确认过，今天的事前演练会将安排在追加的受邀宾客乘车后举行。既然发生了那样的凶杀案，也不需要无谓的交流。
她用前菜等餐点补给最低限度需要的营养。
「……以前的经理性格可真糟糕。」