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「……再喝下去会妨碍明天的工作，那是最后一杯。」
「呜～」
尽管表情活像个耍脾气的小孩，他认命地只保住杯里的酒。
接著，他忽然说出这样的话：
「听说上一代当家也在十几岁时达到典位。」
我赫然屏住呼吸。
因为我立刻明白，上一代当家指的是谁。
第四次圣杯战争──为了得到能够实现愿望的圣杯，七名魔术师与英灵在极东相争的案件。据说在那场战争中，上一代艾梅洛阁下曾与老师对立。
肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯。
「升上典位，巩固了上一代当家的神童名号。当时艾梅洛派除了亚奇伯，还有其他有力派阀，但他之所以能击败对手，接受了源流刻印移植，是因为到头来所有人都不得不承认，老师所见的景色对魔术师而言正是理想吧。」
从前，老师针对上一代当家曾如此说过：
──「白白地丧失那么出色的才华，到头来，我一次也无法和那个人共享他所见的景色，这都让我纯粹地感到悲伤。」
据说他们的关系绝不算要好。
如同许多优秀魔术师一样，上一代当家也远非正人君子，根本没把平凡无奇的学生老师放在眼里。他应该丝毫都没想过，那名学生后来竟然会自称艾梅洛阁下Ⅱ世……莱涅丝曾坏心眼地笑著。
纵然如此。
上一代当家的背影，一定还留在老师的眼底。深刻到每当有人问他作为魔术师的理想是谁时，会首先浮现于眼帘。
「啊……终于……」
他的语尾渐渐变得凌乱，带著酒气的呼吸融化在房间中。
「终于有一个……我的学生……到达那里……」
话声在此中断。
老师颓然垂下头，在沙发上睡著了。我或许应该称赞他稳稳地将杯子放回桌上，没将酒泼洒出来。
「…………」
我好一阵子没有动作。
我注视老师低垂的侧脸，轻轻触碰他的脸颊。
也许是经常削减睡眠时间之故，他的脸颊有点凹陷。不光是为了学生和教室，他至今也不曾停止为了自己进行修炼。对欠缺血统和才能有所自觉的同时，这个人仍未放弃过任何事。
「咿嘻嘻嘻！现在想对他做什么都行喔！不然试著亲个嘴吧！」
我先用武力让一如往常无聊地猛耍贫嘴的亚德闭嘴。
我替老师盖好毛毯，坐在附近的地板上。虽然必须回宿舍，但今天留下来应该没关系吧。我对自己找藉口。因为现在回去，到了早晨替他梳头的时间一定起不来。
我抱住自己的毛毯，受不了毯子上沾染的雪茄味，同时注视老师歪向一边的脸庞。看见他的眉心纠起皱纹，我不禁再度碰触他。
我努力想抚平皱纹，深刻的皱纹却只是变淡几分，不肯消失。
这个人大概一路以来，就像这样一道一道地累积起皱纹吧。不逃离痛苦，也无法逃离自卑感，过于正直地──不，是保持愚昧地抬起头。随著觉悟与不甘的程度加深皱纹。
「……即使如此，也想相见吗？」
我不禁说出当老师清醒时，说不出口的台词。
我回忆起在上次案件的最后，老师拿起那件圣遗物时的背影。像那样耗费一生思念某个人，是怎样的心情？
（……至少……）
我在迅速袭来的睡意中心想。
要是至少我也能帮上忙就好了。
若能帮助像那样思念某个人的人，也许我能有生以来首度感到自豪，我不禁这么想。
──也许。
那一刻我有种预感。
自从来到伦敦，已经过了四个多月。
老师邀请我的理由。
据说来自钟塔的人员已经选定，在极东的第五次圣杯战争。
好几个因素错综复杂，即将收束成一个未来。
一定是那起案件让我清楚地察觉──或者说终于被迫察觉到──这件事。