emsp;我不禁结巴。
这堪称破格的条件。教室的权力确实没那么了不起，但巴尔耶雷塔持有的教室皆为在钟塔也数一数二的灵地，不论转让哪一个给我们都能提高身价。
「……很可惜，我们没有足以运用如此优异灵地的能力。」
我需要几秒的时间才能回答。
「真遗憾。」
「感谢你的邀请。不过，我兄长是什么地方让你如此看中呢？」
「这不是你该说的话吧？我当然十分期待艾梅洛阁下Ⅱ世的本领，但看到原本艾梅洛教室的情况，提拔他担任君主的人是你吧。」
「一半是顺势而为。」
依诺莱的话听得我微露苦笑。
就是因为这样，消息灵通人士才难以应付。如果她像众多贵族主义者一样轻视我，那还轻松得多。
此时──
「……请问……」
非常客气的声音响起。
知道话者是格蕾，依诺莱催促她说下去。
「嗯，怎么了？」
「……为什么巴尔耶雷塔不属于贵族主义呢？」
「！」
格蕾的问题令我不禁张大了嘴。
在某种意义上，这个问题比托利姆玛钨更不懂得察言观色──就像用手指戳进别人的伤口一样。
「格、格蕾……」
「我听说创造科的魔术师几乎都是艺术家。艺术不是贴近贵族的活动吗？」
这是个非常单纯的问题。单纯而致命，也像淬毒竹枪的问题很可能一击刺中要害，造成堆砌积起的混凝土墙崩塌。
对于她的询问，依诺莱大笑。
「哎呀，你真不错！有几十年没人问我这种问题了！」
她的笑声太过爽朗，甚至好几名魔术师看了过来。
只是，若是在钟塔也名声响亮的女中豪杰──巴尔耶雷塔阁下，任何人都不敢一直盯著她看。
依诺莱毫不在乎匆匆撇开头的魔术师们说：
「因为艺术，首先是为了撼动当代人的心灵而存在。」
「当代人吗？」
格蕾不解地歪了头，老妇人悠然颔首。
「没错。常有人认为，经过时代的洗礼才是真正的艺术，但那已经不是艺术，而是叫作历史。当然，历史有它应该尊敬的价值，贵族主义的那些人好像很重视，不过那并非我们追求的事物。」
老妇人眯起眼睛。
从她的口吻可以明白，她认为价值这个词汇绝非只以现实和历史作为依据，还注视著遥远彼方的理想。
「美丽很美好。就算只有短暂一瞬间，光是存在过就有其价值。我们唯一要做的，是奔跑穿过这一剎那──同样地，现在这个时代应该不拘于过去的血统，由当下的人经营，这是我们的信念。」
她宏亮的演说，确实充满了率领一个派阀之首席魔术师的自豪。
「……我勉强明白了。」
格蕾点点头。
虽然勉强这种说法在字面上有些模糊，但光是从表情就感受得到她认真地沉思过。
「喔喔，真开心。既然你也是艾梅洛Ⅱ世的寄宿弟子，随时来拜访我们也没关系喔。」
依诺莱也开朗地提议，但眼神同样很认真。
依照这名老妇人的特质，我完全不知道她会从何处发动迂回攻势，不得不重新紧张起来。
（……唉，真讨厌。）
当自己受到波及，哪怕是我也没有余力嘲笑兄长的烦恼。
当我后悔不及时，出现了另一个人影。
先前那位绅士拄著拐杖快步走来。
拜隆‧巴尔耶雷塔‧伊泽卢玛。
「您在这里啊，依诺莱大人。」
「哎呀，拜隆卿。我玩得很愉快。」
老妇人再度一口饮尽威士忌，而绅士把脸凑过去低语。
「我有点事想和您谈谈。」
「哦？」
接下来的耳语让依诺莱的表情微微一动。
然后──
「那么，我先走了──下次再见，艾梅洛的小姐与寄宿弟子。」
老妇人露出仍旧雪白的牙齿笑了。
3
结果，我在那之后一如往常地四处寒暄，社交聚会落幕。
我还以为黄金公主、白银公主会下来大厅并向大家介绍，但宴会上没有那种活动。不过面对如此惊人的■，在场的魔术师说不定会失去理智。
许多魔