橙子闭起一只眼睛。
「我的目标现在仍然相同喔。可是似乎才能不足，实在无法脱离俗世。」
「在极东，好像将成仙的资质与命运一并称为仙骨。」
「是的。」
「既然如此，我们都才能不足。比起君主这种死板拘谨的地位，我也更想当个作品滞销的市井画师。」
老妇人朝虚空做出挥笔作画的动作，让橙子浮现很有趣的表情。
「唯独老师的画还请放过我。」
说完之后，她不经意地想在怀中摸索。
在那之前，一盒廉价的香菸递了过来。纸制烟盒上画著太极图案，变得皱巴巴的。
「想抽就抽吧。」
「……真亏你有这种玩意儿。」
橙子有些为难地说，因为那盒香菸的牌子与她的喜好相符。那是台湾收藏家只为自己制作了一箱的牌子，她认为如今无法入手，早就放弃了。
「这是你放在研究室忘记拿走的。我施了魔术替香菸防潮，你要理解老师的父母心。」
「是这样吗？」
橙子坦率地伸出手，老妇人先收回手后咧嘴一笑。
「给我一根菸就还你。」
「……唉，给老师是可以啦。」
橙子点点头接下那盒菸，从怀中取出Zippo打火机点火。
烟雾升起，她轻轻皱眉。
「好怀念的滋味。」
「也替我点个火。」
老妇人不客气地抽出一根菸叼在嘴里，顺势将脸凑近橙子。
橙子与她的香菸前端接触，随即点起了火。依诺莱缓缓地退后，深深地吸入烟雾，吐出余烟并烦躁地说：
「喂喂，这啥玩意儿啊？味道糟糕透顶，这是拷问吗？」
「是的，我记得跟你这么提过。」
「哈！一般会以为那是在谦虚或掩饰喜欢的东西吧。」
尽管如此，依诺莱没有捻熄香菸，一边规规矩矩地抽著一边以目光追逐烟雾。
不在街上，乡村的黑夜如周遭都被抹黑一般黑暗。可是，对身为魔术师的她们来说，稍微「强化」眼睛就足以远望。正因为如此，自古以来魔术师就喜欢暗夜。
老妇人享受了那根菸片刻，提出话题。
「有件事我有点在意──你为什么会来到这里？」
「这个嘛，有各种原因。」
「别隐瞒我，橙子。」
「请别用从前的称呼。」
橙子难为情地笑了笑。
微笑对于这名女子来说是什么意思呢？换成其他人，说不定会战栗得发抖。特别是知道她钟塔时代的人。
知道她的──「颜色」的人。
「再说，那个『成果』有点异常。本来在这个国家，湖区也是一种不为人知的好地方，说不定或许会喔。」
「……没错，万一出了差错很可能会连接上。」
连接到何处？不用说也知道。
魔术师们赌上生涯的目的地只有一个。无论希望有多渺茫，他们一路上为此耗费了数百年、数千年的时光。特别是神话时代终结后的挑战，若是除去极少数的例外，只是白白地消失，纵然如此，魔术师整体也没有放弃。
依诺莱扬起单边眉毛，耸耸肩。
「你的口气简直像在说有问题。」
「不是的……不过……」
橙子顿了一会儿后说：
「如果感觉到意外到达的可能性……会出现盯上黄金公主的歹徒也不稀奇吧？」
「……你这家伙还是一样净说些令人不安的话。」
依诺莱大口吐出烟雾。
她将剩下的菸头按在橙子迅速递上来的携带式菸灰缸内。
「哼，我还以为你是盯上了谣传的秘宝。」
「您是指什么呢？」
可能是被那句话勾起兴趣，橙子主动反问。
「哎呀，没想到你不知情。那个在不久之前出现在地下拍卖会上，伊泽卢玛得标的事引起了讨论。带著某个幻想种血统的──」
「……原来如此，的确是上等货。」
听到依诺莱后面的说明，橙子微点点头。
「哎呀，我也以为你会对这个更感兴趣。你在一阵子没碰面的期间变了很多呢。」
「没有啊。总之，我也会先把东西弄到手，有必要的话，还会用妹妹的名义向钟塔借钱。只是这次的东西没什么刺激到我的好奇心罢了。」
「哼，艺术家就是这个样子。」
依