晌，从怀中取出雪茄。以雪茄剪切掉顶端后，用火柴点著雪茄。
「……但是，不同于这一类的美，也有随著时代与地区变化的美，即名为『流行』的东西。」
他说著，缓缓地将烟吸入体内。
或许是考虑到我的偏好，兄长抽的是味道较淡的牌子。
「所谓『流行』，并非只有时尚和音乐而已，几乎展现在所有人类文化上。」
「哦？我的兄长，所有文化这说得太夸大了吧？」
「因为是事实。」
兄长任雪茄烟雾雾升起。
「你听过许多关于重估经典价值，或重新发现经典的消息吧。依现代魔术观点思考那种『流行』，是会从集体潜意识里──尽管包含一些语病，用东洋的说法可以称作阿赖耶识──定期浮现的事物。也可以比喻成不时自深海海底显露出来的冰山一角。」
兄长的手指一圈一圈地搅动著眼前的烟雾。
意思是那些烟是大海，突出的指尖是冰山一角吧。或者，他说不定想表达人类的集体潜意识就是那么模糊的东西。
「也就是说，这与单纯的个人好恶现象不同。我等的嗜好并非纯粹从内部自然发生，持续受到各式各样的外在环境影响。按照这种观点，宗教也是容易理解的涉及美的案例。」
「宗教？」
「没错。正因为被认同理念很美，宗教才得以渗透普罗大众。十分严格禁止偶像崇拜的基督教，之所以热切投入圣母像等宗教艺术就是出于那种原因。过去有许多宗教，透过配套提供作为理念的美与作为艺术的美，确保吸引到该时代的大量信徒。」
我的兄长说，宗教是起因于美的事物。
正因为当时有许多人认为那种规律很美，宗教才从个人扩展到一个地区，并依据情况逐渐扩展至世界各地。
「而这种美也与定期的『流行』无关。毕竟有从密特拉教和摩尼教在同一个地区反覆的交替盛衰，发现了限定范围集体潜意识变迁的论文。」
「等一下。意思是说，我们皈依什么宗教也是『流行』？」
「正是如此。」
兄长点头同意这个让圣堂教会听到，恐怕会当场处决人的结论。
「简单来说，什么样的宗教会受到喜爱也随著『流行』改变。大致上，主流宗教有多种路线，会因应时代的『流行』切换。佛教为大乘和小乘；基督教为旧教和新教，尽管乍看之下是对立的，但总之，那是巧妙因应当时群众『流行』的结果。」
「……原来如此，好壮阔的话题。」
我也闭起一只眼睛。或许是被雪茄烟雾熏疼了。
如同时尚与音乐的「流行」每隔十年或二十年就会循环，就连表现在宗教上的文化集体美感也是经历数百年或千年时光反覆兴衰──兄长如此说明。
「…………」
同时，我也想起钟塔相传的另一段历史。
典范转移。
再也无法恢复原样，不可逆转的变化。
神话时代结束，妖精的时代结束，进而转移到人类的时代。然后，一定会在未来相连下去的新时代是──
「好了，女士。你所说的美是刚才提到的哪一种？」
兄长突然举起雪茄指过来。
他的眼睛笔直地盯著我。
「唔嗯。」
「我的想法是──你想说的美，并非在『流行』与数学上经过证明的东西。不，你想说的是──如果人类能够体现超越那种常识的美呢？」
兄长直指核心。
我散布的提示或许太多了。
「呵呵呵。唉，对我的兄长来说有些太简单了吗？」
我坦率地接受，吐吐舌头。
世上有许多美女的传说。
埃及艳后。
杨贵妃。
海伦。
不过不仅限于三大美女，这种美的定义很笼统。
依照历史与地区而定，有人从颈项与脚趾的长度发现了美，也有人在极长发中发现了美。这应该是兄长方才提到的「流行」导致的。因为艾梅洛阁下Ⅱ世定义的「流行」不单是间隔一定时间，反覆浮上台面的事物，也包括地方性的美感在内。
不过，如果有也隔绝于那种常识之外的存在呢？
那岂非代表接触到魔法的领域了吗？
任烟雾缠绕长长的黑发，兄长静静地识破谜底。
「……原来如此。社交聚会是黄金公主、白银公主要初次露面吗？」
2
兄长陷入沉默一会儿。
从窗户照进来的阳光泛著午后的忧郁，斜照过他的侧脸。滞留的雪茄烟雾使那束光芒鲜明地浮现出来。
「……这样啊。这一代的黄金公主、白银公主也差不多是时候了吗？」
他再次说道。