; 听到这番话，老师的表情十分阴沉。
「……告诉我这件事有何用意？」
连在一旁看著的我，也不明白老人特地曝露弱点的理由。
纯粹以魔术的实力来说，这名老人比聚集在剥离城的任何一位魔术师都还可怕。他对再怎么偏袒，顶多是二流水准的老师坦白这种内情有什么意义呢？
但是，老人在解开疑问前再度抢先出招。
「与老夫结盟如何？」
他如此提议。
「结盟？」
「没错。」
轮椅上的老人大方点头。
「老夫也不知道阿什伯恩的秘法要由多少人、花费多少时间施展。不过，只要并非仅限于使用一次，就有联手的余地吧。」
「……若是如此，结盟对象应该不是我也行。」
老师依旧谨慎地说。
就算到了这个节骨眼，老师仍绝不轻率地答应。他十分明白这是唯一的生存方法。
「纵然如此，还是选择了我──是因为如果施展秘法需要花费数年，或是只能对一个人使用──认为我是那些人当中最容易除掉的吗？」
老师的问题让欧洛克浮现满意的微笑。
布满整张脸的皱纹看起来增加了一倍。复杂的阴影使老人的面容变成妖魔，我不由得吞了口口水。
「喔喔，好可怕好可怕。」
欧洛克以滑稽的动作举起手。
「唉，如果秘法只能对一个人使用那也没办法，到时候老夫当然是打算给自己用。老夫也无意特意隐瞒这一点。但是关于时间的问题……对了，若是几十年左右，由你先用也行。」
「由我先用？」
听到这意外的提议，老师皱起眉。
「对。因为再等几十年魔术刻印也不会出问题，老夫也打算继续活下去。」
呼呼，老人再次发笑。虽然掺杂著笑声，这番话却是认真的。他刚才明明说过自己和魔术刻印一样衰老了──不，欧洛克这是断言就算衰老，他也能毫无问题地活过那点程度的岁月。
这名老人甚至已经脱离了一般魔术师的领域。
别说是人类了，他是渐渐脱离生物范畴的怪物，我在心中这么硬是说服自己──举例来说，就像我在故乡遇见的那些「东西」一样。
「我可以问一个问题吗？」
这次换老师开口。
「好，老夫会尽量回答。」
「海涅先生探索城堡时，您在做什么？」
「喔……」
这时，老人皱起大量的皱纹，瞪大了双眼。
「难道这就是那个吗？所谓的不在场证明吗！你是在问老夫的不在场证明吗！」
欧洛克露出愉快至极，而非愤怒的神情拍打扶手。
或许是格外开心，大大张开的嘴里只剩几颗发黄的牙齿。光蝶在那个笑容的周遭轻飘飘地飞舞。
「不过，那有什么用？你刚才也看见这些蝴蝶了吧？现在在剥离城里的人全都是魔术师。庸俗地确认不在场证明到底有什么用？」
「同时，这里也是阿什伯恩家的工房。」
老师淡然地说。
工房是魔术师为了砥砺自己的魔术，而建造的一种「异界」。不管多强大的魔术师，只要不是工房的主人，可以施展的魔术与神秘好像就会大幅受到限制。
老师继续说下去。
「若没有事先准备，这里就不是远距离咒术能轻易通用的地方。至少，足以跟海涅‧伊斯塔里正面交锋的咒术应该需要做不少准备。」
「……唔嗯，原来如此，原来如此。有道理。」
老人觉得有趣地歪著满是皱纹的颈部，抚摸蜜糖色的扶手。
「但是，一点也不像魔术师。你的思考将魔术降低到更充满俗气的地方，企图纳入那些事物──这可称不上是条幸福的路。」
「…………」
老师没有反驳。
看起来也像他从很久以前就对老人所说的事有所觉悟，并接受了。
或许是因为这样，老人也没有继续多说。
相对的，他说：
「那个时候，老夫和占星术师富琉在下西洋棋。虽然不知道是否能当作证据，老夫下棋前曾叫来阿什伯恩的仆从，要他们端来熏鲑鱼当下酒菜。你可以去确认。」
老人背后的少年默默地点头。
「谢谢。」
老师也低下头。
接著，欧洛克拋出话题。
「……顺便告诉你另一件事吧，年轻的君主啊。」
「另一件事？」
&e