「但是，你的特质有些不同，你自己也明白吧？不必要的谦逊只会树敌喔。」
「……像我这样的人，有什么特质？」
「观点。」
老人指出要点。
埋在皱纹里的眼睛眯得更细，从正面定睛注视著老师低喃。
「什么现代魔术无聊极了。不去认识与历史复杂交融的魔术深渊，全是单纯地对著神秘乱抓乱吃，把看起来契合的零碎部分拼凑起来。吾等正统魔术师没必要加以理会──老夫曾经这么认为。」
根据老师的讲课内容，在一般为人所知的范围中最现代化的魔术是混沌魔术【Chaos magic】。
那是在一九七〇年代，起源自英国西约克郡的魔术体系。混沌魔术不仅没有东西方之分，除了魔术更纳入哲学、科学理论甚至是科幻，透过让魔术师的意识接触「彼方」，使超常现象发生。
所以是混沌。
像这样毫无节制的胡闹形态正是至高的现代风格──老师在钟塔说过。老师还曾这么补充，实际上魔术是否会启动，当然是极为困难，这始终只是表面上为人所知的一个历史段落。但这名老人似乎也知道这些现代魔术的事。
「我还以为您会彻底忽视现代魔术这种东西。」
「学习很重要。」
轮椅上的老人说。
「学习后唾弃那些东西很无聊也很重要……不过老夫体认到，正因为如此，也能产生你这种异端的观点。」
「承蒙过奖，这是我的荣幸。」
老师斟酌言语，低头致意。
他向上际地继续问：
「不过，您过来不会只是要说这个吧？」
「那是当然。」
轮椅上的老人缓缓晃动肩膀。在充斥著异样紧张感的房间里，只有推著轮椅的少年助手保持面无表情。
「老夫想确认一件事。」
老人的身体向前倾。
「你来这里的理由──是因为艾梅洛的魔术刻印损坏了吧？」
那句话像道闪电。
宛如主神投掷的灾厄降临到头上似的，老师的身体僵住。
「喂喂，这种事情可称不上推理。只要知道阿什伯恩的修复师别名，这是会最先想到的念头。更别提你曾发生过十年前的事件，更加理所当然。」
「……您也知道那件事吗？」
「冬木市的第四次圣杯战争。」
老人若无其事地回答。
「十年前，你的老师──肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯参加在极东的英灵战争而丧命。不过，如果魔术刻印原本就有全力运作，他不至于会死。反过来说，既然肯尼斯死了，不管再怎么回收尸体，魔术刻印理应都损坏到无从挽救的地步。」
「…………」
老师的表情像僵尸一样僵硬。
他一句话也没回应，只是盯著对方的眼睛，也彷佛在说那是他最起码的反抗。
「吶，刻印成功回收了几成？五成？三成？不，既然是英灵之间的战争，大概连一成都无法回收回来吧？喔，对了，你年轻时是以跟肯尼斯阁下敌对的形式，参加了圣杯战争呢。他会死，你应该也有参一脚吧？不，搞不好是你操控的英灵直接杀了他吧？」
欧洛克的声音从十年前的过往隆隆传来。
将不可能逃避的罪行，再次摆在他眼前。
（……老师他……杀了自己的老师？）
我也出乎意料地感到惊讶。
杀人也好，遭到杀害也罢，在魔术师眼中只不过是当然的做法──明明刚刚才听到这种话，但是一听到老人说事情发生在老师──艾梅洛阁下Ⅱ世身上，我就大受冲击，宛如脑髓遭到痛殴。
最后老师缓缓地站起来，从老人手边拿回威士忌。
他自行倒了酒，一饮而尽。
「……为什么我非得回答那个问题不可？」
「呼呼。」
老人笑了。
呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑著。
半晌之后。
「老夫的魔术刻印也一样。」
他以低沉的声音坦白。
「──！」
「怎么了？没必要刻意装出惊讶的表情。正如艾蒂菲尔特家的黄毛丫头所看穿的，西札穆德的魔术刻印到了极限，和老夫一样可悲地衰老了。」
这也是一种宿命。
既然魔术刻印类似于器官，必定也存在著寿命。这当然不是能以一般生物的规模估计的，数百年，依情况而定好像也有存活超过千年的魔术刻印，不过寿命的极限也会依特质有长有短。
经历过太漫长时光的魔术刻印，就会衰老。
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