地飞翔了数公尺之高。
后来我从老师的口中得知，这也是修验道著名的验力──在役小角传说中也有留下记录，叫乌鸦跃或是天狗跃斩术的魔术。凭藉那练到极致的话可以发挥与魔法只差一步，也接近空间移动的「力量」术式，清玄悠然地跳跃到吊灯上。
「唔哈哈哈哈哈，怎么样！」
戴眼罩的山伏满脸得意地抱起双臂。
可是，海涅轻轻指向山伏的胸口。
「偿还给你了。你不是神的信徒，不过让我见识了一番。」
「咦？」
清玄慌忙往下一看，石刃飘落在他环抱的双臂上。
石刃的碎片。
不，那是「花瓣」。石刃化为多达百倍的花瓣，点缀了剥离城的大厅。那使每个人都眨著眼睛，屏住呼吸的光景只持续短短数秒。下一瞬间，刚才的钵落在清玄的臂弯中。
钵里还放著石蔷薇和十英镑的钞票。
「喔，这是……」
「嘿。」
欧洛克和富琉也低头看著手边。
因为老魔术师的轮椅扶手和富琉的指尖，也有惹人怜爱的石蔷薇绽放。
「……啊……」
我也喊出声来。
老师的夹克和我的斗篷上也插著石蔷薇。那动作之俐落，与其说是魔术，更像一流的戏法表演者。即使用手触摸，我也觉得那极为单薄，线条流畅的石蔷薇彷佛真的活著。明明没有生命却活著的矛盾，令我的胸口和记忆产生剧痛。
（…………！）
比亡者更像亡者。
比生者更像生者。
我在故乡目睹过无数次的光景。
荒诞，不合理，非生非死的东西。
──「你应当毁灭的是那个。是那个。是那个。只有那个，」
回想起不属于此处的泥土与石头气味，我的口腔内充斥著泛酸的厌恶感和拒绝感。我忍受著全身到指尖都僵住，连脑髓都烂醉如泥的感觉。这段记忆和现在无关。这段记忆和现在无关。如咒语般在脑海中念著这句话。
「……这就是伊斯塔里家的炼金术吗？」
老师拈起石蔷薇低语。
我也深吸一口气。
「……炼金术……是之前提过的，阿特拉斯院的那个吗？」
听说在魔术师的世界，炼金术的代表是阿特拉斯院。
据说那里是足以跟钟塔匹敌的魔术协会三部门之一，在所有层面都是与外部隔离的「活地狱」等等。老实说，我不太懂这番话的意思，但是──
「和阿特拉斯院的炼金术是不同系统。不同于拥有魔术之祖的阿特拉斯院，钟塔采用中世纪流传至西洋以后的炼金术。特别是伊斯塔里家秘藏的〈活石〉，竟然也能与较弱英灵的武器相匹敌，果然是才能惊人。」
老师微微眯起眼睛。
谈到才能的这个字眼与概念时，老师经常流露讽刺的情绪。
好像在谈论绝对无法触及──但总是在夜空中闪耀的星辰一般，隐约可见他热切的心情。
接著──
「哇啊！」
吊灯上的清玄脚滑了。
响亮的坠落声在大厅内回荡。幸好石板幻化的刀刃已经消失，看来只会受点擦撞伤。
「……好痛痛痛痛……」
清玄呻吟著摸摸屁股，为难地举起双手。
「投降了、投降了。这可不行，和你较量验力没有胜算。」
他一脸滑稽，让人讨厌不起来。
海涅也面露微笑地伸出手。
「虽然罗莎琳德不行，但若你不介意的话，我来陪你喝茶吧。」
「俺对男人没兴趣耶。不过，长得像小哥一样帅的倒是可以。」
清玄咧嘴一笑，握住那只手。
双方的口吻都和和气气，对我来说很意外。我完全不了解透过交战建立的友情。如果男人是这样的生物，我恐怕会对大半数的人类产生隔绝感。不，我并未碰过会令我涌现亲近感的对象就是了。
（──喂，格蕾！）
右手处突然传来声音。
音量低得只有我听得见，但带著急迫感。
我转头望著那个方向。
刚才我们进来的玄关处。
「──我是最晚到的吗？」
让仆从们在背后待命，优美的人影开口。
一袭鲜艳夺目的蓝色洋装令人想到蓝天。以同色的缎带拢起一头法国卷金发，手中握著象牙柄的阳伞。尽管无法判别收起的富丽伞面材质，但那一把阳伞多半足以买下一两辆汽车。
最重要的是，那张