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「然而，马特雷的教皇也宣称自己是圣杯，这究竟是怎么一回事？」
「圣印教会分成两大派系，其中一派为崇敬恩奈斯特·法尔内塞的圣杯派，另一派则是信奉现任教皇雷欧涅为核心的教皇派。两大势力的对立之所以没有闹上橒面，主要还是因为信众普遍相信，会继任下一任教皇的肯定是普莉希拉的关系。」
希露卡回答道。
「换句话说，现任教皇打算从普莉希拉阁下身上夺走圣杯的称号吗?看来这不仅是向我等君主宣战，也是想趁机排除与之对立的另一个派系啊。」
「您说得是……」
希露卡点了点头，玛丽娜果然有著见微知著的洞察力。
「如今的圣印教会，是凭藉神学和仪式宣示威严，以戒律束缚信众，并以死后乐园云云欺瞒众生。主导这方针的乃是现任教皇雷欧涅，而背后恐怕是魔法师协会在穿针引线。说起来，据说雷欧涅原本是为了讨伐圣印教会，受协会派遣的佣兵队队长呢。」
「看来是避免短兵相接，改由内部渗透了是吧？」
玛丽娜冷笑道。
「我听说在雷欧涅大人信教之后，圣印教会确实是开始有了变化……」
普莉希拉手按胸口，以祈祷般的口吻说道．。
「雷欧涅大人贡献了大笔捐款，说是佣兵队的积蓄，并在大陆各地陆续建起教会，优先派遣父亲的高徒们前去支援。待有所察觉之际，留在马特雷大圣堂的已尽是些与雷欧涅大人关系亲密之人。而在父亲于十年前亡故后，雷欧涅大人自称遵照父亲的遗言继承圣印，并当上第二任教皇。接著他严格制订戒律，主张能遵守戒律之人，便能拥有在死后踏入乐园的资格。然而，若是能让浑沌的时代结束，现实才会是人们的乐园才是……」
「不过，魔法师协会是出于什么理由支配圣印教会的？」
玛丽娜问道。
「诚如各位所知，圣印教会在大陆上并没有建国，而是划分了教区，在作为据点的都市建立圣堂作为联系，并于城镇或村落设立教会或礼拜堂，派遣主教或祭司前去主持。」
「是这样没错。伯尔塔也有圣印教会搭建的大圣堂，其中也有大主教坐镇。」
「帕玛斯也是如此呢。」
阿雷克西斯接著玛丽娜的话语说道。
「普莉希拉的阶级是与提欧大人连动的。在提欧大人仅是一名小势力领主时，她拥有祭司的地位；成为西诗提那伯爵时则升为主教；而在当上奥图克条约的盟主时，则是升任为大主教。君主的爵位会与该处领地的圣职者阶级有所连动，怎么看都不像是单纯的偶然。提欧大人和我认为，圣印教会乃是为了从君主身上篡夺圣印而诞生的组织。至于最终目的，恐怕是在魔法师协会废除君主制度后，让圣职者们成为大陆的统治者吧。」
「原来如此……」
玛丽娜像是将希露卡的话语硬吞下去似地点了点头。
「一旦提欧大人成为皇帝，事态就变得刻不容缓。为此，教皇才会佯称发起圣战，让教会的信众作为守护艾拉姆的人肉盾牌。」
「这是多么可怕的事啊。」
阿雷克西斯发起抖来。
「唯一神是不可能期盼战争发生的……」
普莉希拉悲伤地摇了摇头。
「然而，包含马特雷在内，全伊斯梅雅的大多数信徒们想必都会跟随雷欧涅大人吧．教皇从数年前就不断提起圣战一词，并倡导参与圣战之人能在死后踏入乐园的说法。」
「该怎么办呢?」
玛丽娜寻求提欧的判断。
提欧没有立即回答。从他的脸上可以看出深沉的苦恼。
「……一直待在这里也不是办法，先继续行军吧。」
在过了长长的一段时间后，提欧才开口说道。
然而，这只是在将下决策的时间往后拖延罢了。这对于总是能凭藉直觉做出判断的提欧来说，是极为罕见的状况。接著，他再次沉默了下来。
「全军继续前进!」
在稍微等了一会儿后，玛丽娜转身望向近卫骑士们发号施令。
「这算得上是一场很好的休息呢。」
阿雷克西斯对周遭报以微笑。
光是这样的一个动作，就让气温似乎暖和了几分。
感受到两人齐心协助提欧的希露卡，在内心向双方道谢。
（能让这三位年轻人聚首努力，或许是这个时代最为惊人的奇迹呢。）
希露卡在心中拚命许愿，希望这样的奇迹能开花结果。
4
这里是一处起伏平缓、作为放牧地使用的高原。
皇帝军在昨天便进入了艾拉姆领内，距离艾拉姆镇己不到两天路程。
天空晴朗无比，几朵偌大的白云飘浮于苍穹之中。虽说阳光颇是刺眼，但拂过的徐风十分舒爽，苍翠茂盛的牧草随风摇曳，宛如翠色波浪。
在如此和平的景象之中，皇帝提欧·柯涅洛和圣印教会教皇雷欧涅所率领的军队，正呈现对峙的状态。
皇帝军总数约五万，教皇军则是约为七万。